EXPLICATIONS DE VICTOR-AMEDEE

pourrois pas m'cmpcclicr de considérer ce secours comme un vérilable acte d' hostilité contre moi. »

Aussitôt cette dépêche reçue, le 20 mars, M. de Rébenac eut avec le duc un entretien dont il rendit ainsi compte au roi : « M. le duc de Savoie me répondit, sims marquer le moindre embarras, (ju'il éloit fâché de ce que je lui avois parlé le premier d'une aiïnire qui pouvoit véritablement élre prise en mauvaise pari, lorsqu'il y paroissoit un air de mystère et que Yolre Majesté en seroit informée par d'autres que par luimême, qu'il avoit dessein de m'en entretenir, qu'il en avoitété détourné par plusieurs affaires qui lui étoient survenues, et qu'il l'auroit fait plus lot même, si la chose n'avoil été dans une grande incertitude, hors depuis quelques jours qu'elle ôtoit conclue; qu'il alloit donc m'instruire de ses commencements et de ses suites; que, premièrement, il étoit vrai que l'Empereur proposoit de lui accorder les honneurs des têtes couronnées, mais qu'il n'avoit rien offert pour les obtenir; qu'il y avoit seulement une acquisition du tilre de Vicaire Perpétuel de l'Empereur sur une (|uarantaine de fiefs enclavés dans les États de Piémont; que ces fiefs portoient préjudice à ses droits de justice et à ses finances par la contrebande; qu'il n'y avoit rien là de contraire au service du roi ; qu'il lui éloit un peu fâcheux de voir que ses actions les plus innocentes étoient toujours prises en mauvaise part, et que Votre Majesté paroissoit avoir quelque applicalion à s'opposer au succès des affaires (jui pou voient lui donner quelque plaisir. Sur cela, sire, il me parla prés d'une demi-heure avec un torrent d'éloquence merveilleuse^

EXPLICATIONS DE VIClOR-AMÉDÉE. 207

mêlant son discours de plainles générales sur la manière dont Voire Majesté en usoit poui' lui, et sur l'at- (achcmeiit sincère et le respect qu'il avoit pour sa personne et ses intérêls. »

L'ambassadeur ayant répliqué que cent mille pisloles n'en étaient pas moins nu subside important pour l'Empereur, le duc eut un mouvement de triomplie en s'écriant que, par des stipulations expresses,

* es cent mille pistoles devaient élre ariectées exclusivement à la guérie de Ilongiie. Mais, riposta M. de iiébenac, que ce soit en Hongrie ou sur le Rliiu, il est

• gaiement avantageux au roi de Erance que l'Empereur manque d'argent d'un côlé comme de l'autre. A cette remarque, Victor- Amédée ne sut que dire; il tourna court en affirmant que l'afïaire élait trop avancée pour être rompue, et que de cent vingt mille pi^tôles qu'elle lui coûtait réellement, car il y en avait vingt mille pour les ministres de l'Empereur, il en avait déjà payé soixante-dix mille '. L'entretien finit là.

C'était donc cette même aîTaire des fiels impériaux, à la conclusion de laquelle M. de Croissy s'était opposé trois ans auparavant, et qui reparai^sa'it tout à coup, après avoir fait son chemin sous terre. Devant un tait accompli, quelle attitude fallait-il prendre? Attendre, s'abstenir de menaces inutiles, mais se piéparer n combattre les conséquences d'une intrigue qu'on n'avait pas su déjouer à temps \ L'instruction envoyée à

'A la fin de sa dépêche, M. de Rébenac annonçait que la veille Ic.liic n-ait donné l'ardre secret dr faire fabriquer inniiédiatenicnt 10,000 lu- •lis et d'eniijèelicrla vente de la poudre, liébenao au roi, 21 mars lUiO 4//: etr. CoiT. de Sav. 92.

* I.e roi à Rébenac, 51 mars « Je ne délire pas q;ie vous reparliei

<2Ç)S CÂTINAT ET MCTUR-AMÉDÉE.

Catinnt y suffisait d'abord; rentrée des troupes françaises en Piémont, de gré ou de force, devait élonncr i audace du duc de Savoie, et tenir au nioins en échec les Espagnols dans le Milanais. Sans rien ajouter à ses premiers ordres, qui contenaient en germe des actes encore plus vigoureux et décisifs, Louvois se contentait d'écrire à Catinat, le 2 avril : « Je vous conjure de n'avoir aucune bonne opinion des intentions de M. h duc de Savoie ; elles ne peuvent être pires, (juelques beaux discours qu'il vous tienne et quelque apparente bonne conduite qu'il essaye de tenir dorénavant. »

Catinat, au reste, n'avait pas besoin d'être mis sur ses gardes; il s'y tenait de lui même. Le oO mars, il était'' allé saluer à Turin Yictor-Amédée. «M. le duc de Savoie, écrivait-il à Louvois le lendemain, m'a entretenu deux fois en particulier, dans lesquelles il m'aj tenu avec une grande aiïectation plusieurs discouisj sur le respect qu'il a pour le roi, sur les l)esoins qu'il a de sa protection; cela avec quantité de paroles générales qui ne concluent rien. J'ai beaucoup écouté et répondu fort sobrement. J'ai eu quelque petite peine à obtenir de M. le duc de Savoie qu'il donnât du monde pour l'attaque des barbets, me disant la nécessité qu'il y avoit de garder la tête et les passages des vallées de Luzerne et d'Angrognc. Je crois cepen-J dant qu'il est d'assez bonne foi pour l'extirpation de^ barbets. » Il ajoutait encore : «M. de Rébenac m'd dit que l'on commençoit à croire en cette cour que 1.

de ccUe affaire jusqu'à ce que je vous aie donné de nouvenux ordres cj fait savoir plus amplement mes inlenlions sur la conduite que vous i devez tenir. » Ibid,

INTORMÂTIONS DE M. DE RÉBENAC.

bruits d'une armée en ce pays étoient un artifice et une cliim}re sous hniuclle on vouloit négocier quelque cliose^ »

Ce que Catinat ne savait pas, ce que M. de Ré. benac ne lui avait pas dit, ce qui donnait leur valeur exaclc aux protestations du duc de Savoie, c'est que, malgré tout ce qu'il avait affirmé à l'ambassadeur de France, la négociation des fiefs, quoique poursuivie activement, n'rlait point un fait accompli; non-seulement les cent vingt mille pistoles n'avaient pas été livrées à ri'jiq)ereur, mais même le duc de Savoie n'en avait guère pu ramasser plus de vingt mille qui étaient en dépôt à Turin. M. de Rébenac avait, dès le 2G mars, envoyé ces informations au roi, sans paraître d'ailleurs en apprécier Timportance. Très-jaloux de Câlinai, dont l'attitude réservée le dépilait et l'inquiétait, il attribuait aux mouvements des troupes encore éloignées les difficultés qu'il rencontrait dans celle cour, et cependant il disait à Catinat qu'on ne parlait de ces troupes à Turin que comme d'un artifice et d'une cbimère; il rappelait combien la neutralité du duc de Savoie était nécessaire au maintien de la paix en Italie , mais il ne se demandait pas si la négociation que le duc poursuivait avec l'Empereur était bien un acte de neutralité; il recommandait enfin renq)loi banal des caresses : « Il sentira assez la verge, si j'ose me servir de ce terme, disait-il, lorsqu'elle sera près de lui, sans y ajouter des menaces qui le précipileroient peut-être dans le parti des ennemis de Sa Majesté. »

* Catinat à Louvois, 51 mars. D. G. 1001.