DUPLICITÉ DE VICTOR-AMÉDÉE

Louis XIV ne s'emporlnil pas; il faisait seulement tenir à l'ambassadeur de Savoie par M. de Croissy, au marquis deSainl-Thoma^^ par M. deRéhenacJe même langage Terme et mesuié: on savait que l'alTaire des fiefs n'était pas achevée, et qu'il était encore temjis de la rompre. « Au surplus, écrivait-il à M. de Rehenac, vous ne devez user d'aucunes menaces, mais il ne faut pas aussi, dans la conjoncture présente, user de flattericN ni de protestations de la sincérité de mon affection pour le duc de Savoie ^ »

Le traité que le duc négociait avec l'Empereur aurait pu d'abord, à force d indulgence, élre pris pour une fantaisie dont il n'avait pas calculé les suites, mais la duplicité dont il avait fait preuve en afiirmant, contrairement à la vérité, que l'affaire était faite, la précipitation qu'il mettait maintenant à la poursuivre, après qu'on 1 avait éclairé sur le danger qu'elle lui faisait courir, le refus obstiné de la rompre, quoi- (ju'on affectât de ménager son amour-propre en n'usant point de menaces, toutes ces circonstances donnaient à sa résolution un caractère de réilexion et de maturité qui lui ôtait toute excuse. L'instruction du 20 mars, rédigée en vue d'une situation moins dililcile, ne convenait plus à la gravité des incidents nouveaux; elle contenait un avertissement sévère, elle ne contenait point encore de représailles. Louis XIY jugea que l'heure des représailles était venue.

Le 19 avril, Louvois écrivit une seconde insiruclion par laquelle il prescrivait à Catinat de marcher vers

« Le roi à Rébcnac, 7 avril. Aff. étr. Corr. de Sav. 02.

SECONDE INSTRUCTION. 30i

Turin, aussitôt après la destruction des barbets, et de signifier au duc de Savoie qu'il eût à envoyer immédiatement en France deux mille hommes d'infanterie et les trois régiments de dragons qui composaient toute sa cavalerie. Câlinât ne devait pas s'éloigner que le duc n'eût pris nettement son parti, soit de résister, soit de se soumettre, le choix du prince devant déterminer quel serait le théâtre de la guerre, le Milanais, s'il se soumettait, ou s'il résistait, le Piémont \

Ces nouveaux ordres n'étaient pas encore parvenus à Catinat, qu'une altercation, la plus chaude qu'il y eût jamais eu entre le principal ministre du duc et l'ambassadeur de France, avait déjà mis le feu aux poudres. Un mouvement insurrectionnel dans la province de Mondovi venait d'appeler dans cette ville le duc de Savoie; M. de Rébenac l'y avait rejoint pour tenter un dernier effort contre Texécution du traité des fiefs. Le 22 avril, il eut, sur ce sujet, un long et vif entretie!! avec le marquis de Saint-Thomas. Le ministre refusa toute concession, et, pour justider sa résistance, il donna lecture à M. de Rébenac d'une dépêche du marquis Dogliani, datée du 5 avril. Après avoir rendu compte à son maître d'une conversation qu'il avait eue avec Monsieur et d'une conférence avec M. de Croissy, l'ambassadeur piémontais concluait en termes très-nets que le roi de France voulait absolument faire la guerre au duc de Savoie. M. de Rébenac se récria vivement, protesta contre les exagérations du marquis Dogliani, et s'offrit à prouver tout à

» Louvois à Catinat, 10 avril. D. G. 917.