DERNIÈRES CONFÉRENCES

pouvaient rien décider sur la remise de la cifadclle qu'ils n'eussent rendu compte à leur maître de ce qui serait convenu pour la jonction des froupes.

Il n'y avait plus à s'y tromper; enfermée dans un cercle vicieux, la discussion ne pouvait que tourner toujours sur elle-même, sans avancer d'un pas. Pour briser ce cercle il fallait jouer de l'épée. Catinat, diplomate malgré lui, redevenait soldat. « Je ne suis point négociateur, dit-il pour couper court: vous pouvez annoncer à M. le duc de Savoie qu'il n'a plus que demain à être ami ou ennemi du roi. » Et il ajoutait en manière de remarque : « Ils sont partis bien persuadés du fait. »

Le soir, le grand chancelier revint seul, avec les mêmes arguties que le matin; cette fois, néanmoins, il s'agissait bien de la citadelle, mais pour ne la point remettre, ou, ce qui était la même chose, pour la remettre en main tierce, au pape ou aux Suisses, par exemple. Catinat n'y tenait plus; il traita cette proposition d'absurde et la rejeta avec hauteur, disant que la parole du roi était un bon garant, et que le duc de Savoie n'était pas dans une situation à faire paraître de (elles défiances. Aussitôt le chancelier s'empressa d'excuser son maître qui était jeune, agité de diverses pensées, tiraillé dans tous les sens et flottant au milieu de tous les avis. Catinat ne lui laissa pas le temps de s'étendre davantage; il conclut brusquement, comme le matin, a qu'il ne s'agissoit point de délibérer sur les moyens, mais sur dire oui ou non; que l'acceptalion ou le refus devoil rendre en vingt-quatre heures 31. le duc de Savoie ami ou ennemi du roi;