CONCESSIONS DE LOUIS XIV

Celte dépêche parlait au moins un langage sensé; elle n'attendait plus d'un ennemi, dont les passions étaient dans leur premier bouillonnement, et les forces dans leur plus luxuriante vigueur, des avances raisonnablement impossibles à prévoir. Mais quel changement, c'est peu dire, quelle révolution s'était faite en quelques heures dans les idées de Louis XIV! C'était lui qui venait à son adversaire, confessant son erreur, et condamnant, puisqu'il les retirait, ses principales exigences. Il est vrai qu'il les remplaçait par d'autres, et qu'il demandait un plus grand nombre de places nouvelles; mais il renonçait à la citadelle de Turin; mais il acceptait la garantie du pape et des Vénitiens, deux concessions qu'il avait refusées tant de fois et avec tant de hauteur, lorsqu'elles étaient humblement sollicitées par les ministres du duc de Savoie. Ce n'est pas que, lorsqu'il les faisait solliciter par ses ministres, Victor-Amédée se fût tenu pour satisfait de les obtenir; encore une fois, il ne voulait que gagner du temps, et les contre-propositions qu'il opposait aux conditions de la France n'étaient jetées sur le tapis que comme des moyens dilatoires.

Si Louis XiV doit être blâmé, c'est bien moins d'avoir refusé certaines concessions, avant le 4 juin, que de les avoir offertes aussi lot après, lorsqu'elles n'avaient plus aucune chance d'être accueillies ; c'est d'avoir gratuitement compromis la dignité de son caractère, en traliissant ses hésitations et ses faiblesses. Câlinai, homme de bon sens, ne s'y méprit pas. « J'appréhende bien, écrivait-il à Louvois, le 10 juin, que celte dépêche, n'ayant point de succès, ne soit un

îo.

534 RÉrONSE DE VICTOR-AMÉDÉE.

conlre-temps dans nos affaires. » Mais, par une heureuse forkine, la faute que venait de conimetlre Louis XIV n'eut pas toutes les conséquences qu'un esprit sage pouvait redouter. Viclor-Amédée en lit une presque aussi grande; il refusa de recevoir les communications que lui annonçait Câlinât.

Il se voyait pour la première fois à la tête de forces considérables; Tivresse guerrière troubla la sagacité du politique. Il fit au général français une réponse fière et brève comme une proclamation militaire : « Monsieur de Catinat, vous avez autant de témoins que de soldats de ce que j'ai souffert pour marquer ma respectueuse déférence au roi \otre maître. Vous savez que j'ai consenti à la demande que vous avez faite d'une partie de mes troupes pour passer en France au service de Sa Majesté, que vous en fîtes paroître une satisfaction particulière au marquis Fcrrero, comme si c'eut été le seul but de votre connuission à mon égard, et que vous répondîtes afllrnialivement à la demande qu'il vous fit si je devois dès lors regarder les troupes de Sa Majesté connue amies; vous avez cependant, de là à peu de jours, insisté à avoir de mes places entre les mains ; vous avez exigé ensuite, contre votre premier sentiment, que mes troupes n'allassent plus en France et se joignissent aux vôtres pour agir conire FFtat de Milan; après quoi, vous jugez assez que je dois souhaiter que, si vous avez quelque chose à me faire savoir, vous vouliez bien vous donner la peine de le mettre par écrit, et que j'y ré[>onde de même. C'est ce que je puis dire par ces lignes en réponse à votre lettre du jour d'hier, et que je conserve-

RÉSERYE DE CATINAT. 355

rai toujours pour vous les sentiments d'estime avec lesquelsje suis, monsieur Catinat, votre bienaffectionné^» Une circonstance qui parut à Catiuat très-signilicative, c'est que le trompette qu'il avait envoyé à Turin reçut la réponse de Victor-Amédée, non de lui-même, mais de M. de Louvigny, commandant des troupes espagnoles.

Bien loin de répondre à l'invitation du duc de Savoie, et de lui donner lieu de réparer sa faute en lui faisant connaître les dernières intentions de Louis XIV,, Catinat se liala de clore la correspondance par quelques lignes d'un laconisme et d'un tour à satisfaire les plus raffinés diplomates : « Monseigneur, je viens de recevoir la lettre que Votre Altesse Royale m'a fait l'honneur de m'écrire, dans laquelle ses intentions paroissent si nettement de suivre les engagements dans lesquels il s'est mis depuis longtemps, qu'il est inutile que je lui propose rien par écrit qui puisse lui donner moyen de rentrer dans l'honneur des bonnes grâces du roi. » Puis il s'empressa d'informer Louvois de l'heureux insuccès de sa démarche \

Par sou intelligente réserve, Catinat venait de l'endre à Louis XIV un éminent service. Victor-Amédée savait bien que le roi de France lui faisait de nouvelles propositions, ce qui était un mal sans doute, mais il ignorait lesquelles, ce qui réduisait la gravité de ce mal. Louvois, qui n'avait certainement pas inspiré les deux dépêches du 12 juin, en contradiction flagrante avec

* CeUc lellro, tlalcc du 17 juin, est eu original et en coule. D. G. 1002-1009. *

2 Ciiliiuit à Louvois, 17 juin. D. G. 1009.

35C CONSEILS DE CIIAMLAY.

toutes ses idées, et spécialement avec sa dépêche un peu violente du 11, Louvois accueillit avec une vive satisfaction l'issue de celte échaulTouréc politique. « Puisque M, le duc de Savoie s'est livré aux Espagnols, répondit-il à Catinat, c'est un bien que vous n'ayez point eu occasion de vous expliquer de ce que le roi vous avoit ordonné de lui offrira »

Louvois venait de recevoir de Cliamlay une lettre de condoléances et de conseils pratiques. « Je vous avoue, disait Cliamlay, que le mauvais succès de l'alfaire de Savoie m'a sensil)lemcnt touché; elle étoil toute d'or pour le roi et auroit produit un bien infini dans la suile. Le mal que je ferois au plat pays de M. le duc de Savoie ne consisteroit pas à brider, parce que j'apj réhenderois de trop cabrer l'Italie, mais à tâcher d'en tirer la plus grande partie de l'espèce d'argent qu'il peut y avoir; et bien loin de me ralentir sur les négociations dans les cours d'Italie, et particulièrement dans celles de Rome et de Venise, il n'y a rien que je ne misse en œuvre pour leur remiltre l'esprit. Je donnerois au public une description étendue de la conduite de M. le duc de Savoie avec le roi, et des engagements dans lesquels il étoit entré avec ses ennemis. On méprise souvent en France ces sortes de déclarations publiques; mais je vous assure qu'elles l'ont presque toujours dans l'esprit des étrangers plus d'impression qu'on ne pense. » Chamlay recommandait aussi de prendre garde à l'agitation des Cèuitons Suisses : « Le l'eu, disait-il, est allumé de toutes parts

«28 juin. D.G !ÛOa

MANIFESTE DE LOUIS XIV. 357

autour de leur pays; il faut prendre garde qu'il ne passe chez eux; et, dans cette occasion, rien ne peut mieux l'éteindre et remettre le calme dans les esprits qu'un peu d'argent jeté à propos et extraordinairement. Il ne convient pas au service du roi que les ^Suisses, en général, non-seulement soient tout à fait brouillés avec Sa Majesté, mais même à demi brouillés. Au spécifique i monseigneur, le plus tôt qu'on l)ourra; c'est le seul expédient pour remédier à tout*. »

Les conseils de Chamlay furent généralement acceptés et suivis. En lui répondani, Louvois témoignait indirectement que les hésitations de Louis XIV avaient cessé. « Le roi, disait-il, conuoîl l'importance du coup que l'on a manqué en Piémont, (;t il n'oubliera rien de tout ce qui sera faisable pour faire repentir M. le duc de Savoie de son infidélité. Je conviens avec vous qu'il seroit fort à désirer que l'affaire pût s'accommoder; mais il vaut mieux ne la pas accommoder que de se fier à la dangereuse parole de M. le duc de Savoie*. »

En même temps, Louvois travaillait ou faisait travailler au manifeste dont Chauday lui avait sug<:éré l'idée et signalé l'importance. Ce document, qui était un résumé à très-peu près exact des fails que l'on connaît, fut imprimé et répandu en Italie dans le courant du mois de juillet'; il était accompagné d'une

Chaml;iy à Louvois, IG juin. Les deux dernières phrases sont exlrailes de deux lellres, d'inspiration toute p;iroille, du 18 septembre et du 0 octobre. [). G. t)76

-25 juin. /;. G. {)ô'].

* Voici la j)rcuiicre rédaction d«» *^ ounilcste. datée du 22 juui [D. G.

MANIFESTE DE LOUIS XIV

autre pièce extrêmement importante, par laquelle Louis XIV rendait publiques les conditions qui, si elles étaient acceptées par le duc de Savoie, devaient mettre un terme aux hostilités. Ces conditions étaient, à peu de cliose prés, celles qui étaient indiquées dans la seconde dépêche du 12 juin, à savoir, l'occupation, jusqu'à la paix générale, de Verrue, Carmagnole, Suse et Montmélian. Mais la forme nouvelle sous laquelle ces conditions se produisaient, au milieu de circonstances nouvelles, changeait notablement le caractère et atténuait les risques de cette démarche.

921) : «Le roi fut averti, vers le mois d'oclobre dernier, que le prince d'Orange recevoit souvent des lettres de M. le duc de Savoie, et "ju'il se traiti)it qtieljue chose entre le duc de Savoie et lui. Dans les premiers jours du mois de septembre, le roi ayant fait arriver des troupes à Pijrncrol; pour faire attaquer les barbets qui s'éloicnt établis dans la vallée de Saint- 3[arlin, les officiers du roi commencèrent à s'apercevoir que ceux de M. le duc de Savoie mônageoient les barbets et Irouvoient des difficultés à tout ce qu'on leur proposoit pour les attaquer. Sa Majesté sut, peu de temps après, que le duc de Savoie avoit promis au comte de Fuensalida d'empêcher que les barbets ne fussent détruits. Vers le commenconient de janvier. Sa Majesté a commencé à apprendre qu'en Angleterre et en Hollande l'on projetoit de faire une diversion considéralde du côté de la Bresse et du Dauphiné, vers le mois d'août de cette année, que l'on comploit pour cela que les troupes du Miianois, rel!c-« (hj duc de Savoie, tout ce que l'on pourroit ramasser de barbets du côié île Wii temberg et de François sortis de France pour la religion, entreroienl en Dauphiné, et que l'on c>sayeroit de !aire soulever les nouvciuxconvi rtis par le moyen des niini-tres que l'on envcrroit en France. Ce que le roi savoit fort confusément de ce projet a été confirmé par les dépositions que plusieurs ministres et prédicants, qui ont été pris en Languedoc, ont faites; le roi a appris ensuite que le marqui> de Partlle faisoit pas'>cr aux barbets des ger.b qui les venoicnt trouver du côté du lac de Genève, et qu'après que ces gens-là avoicnt parlé à M. le duc de Savoie, on les faisoit retourner d'oîi ils étoient venu-; avec de grandes précaulions. Sa Majesté a appris ensuite que le duc de Savoie traitoil avec lEinpercur, qui, pour l'exciter à mettre en exécution ce qui avoit été projeté pour l'attaque du Dauphiné, lui promettoit, en faveur des ambassadeurs du duc de Savoie, le même traitement que ceux des têtes couronnées re-

MANIFESTE DE LOUIS XIV

Dans des questions si délicates et si graves, puisqu'elles intéressent l'honneur des princes et des peuples, les moindres nuances prennent une valeur considérable. I.c 12 juin, c'était à Victor-Amédée lui-même, dans toute la (lèvre de son premier emportement, que Louis XIV venait offrir ce qu'il ne demandait plus, ce qu'il n'avait jamais sérieusement demandé, ce qu'enfin on lui avait refusé la veille avec un mépris insultant; fatale imprudence, dont le bon sens de Catinat avait pi'évu et prévenu les conséquences. Depuis, le temps avait marché; quoiqu'il n'y eût pas eu do

çoivent en la cour de l'Empereur, moyennant une somme considérable que Sa Majesté Impériale devoit employer à fortifier de troupes allemandes les troupes qui dévoient attaquer le Dauphiné, lesquelles troupes alleinandes, avec celles d'Espagne cl celles de Savoie, dévoient, après la conquête du Daupluné assurée, être enqiloyées à remettre Genève sous l'obéissance dn duc de Savoie. Le roi, estimant de sa pnnlence de prévenir les maux que l'infidélité du duc de Savoie vouloit procurera son royaume, a fait assend)ler une arm'c en Dau|diiné sous le commandement du sieur Catmat, Ic.juel a eu or Ire de faire savoir à M. le duc de Savoie que Sa Maje^té, <jui éloit inforné: dos engagements qu'il avoit pris avec ses ennemis, ne pourroit s'empêcher de l'en punir, s'il ne lui envoyoit toutes sestioupes et ne lui reuielloit des places qui pussent assurer Sa Majesté qu'il n'cnlreprendioil plus rien contre ses intérêts en faveur ie ses ennemis; et pour cela le sieur Catinat demanda Verrue et la citadelle de Turin, dans lesquelles le roi tiendroit garnison françoise, qui ne seroit pomt à charge au duc de Savoie, et qui y demeurcroit jusqu'à h paix générale. M. le duc de Savoie écrivit au roi une lettre, le 2') du mois passé, par laquelle, essayant de justifier à Sa Majesté ses bonnes intentions, il promettoit positivernent au roi de remettre la citadelle de Turin et Verrue; mais il supplioit Sa Majesté que ce fût par un traité; et en même temps il demanda en grâce à Sa Majesté de se contenter d'une autre place (pie la citadelle de Turin, à cause qu'il faisoit sa résidence dans la ville. Sa Maje-té ayant trouvé bon denvoyer un pouvoir à M. Catinat de rece\oir ces places et de lui en promettre la restitution à la paix générale, et que le pape et la république de Venise fussent garants de la parole de Sa Majesté, M. le duc de Savoie a jugé à propos de manquer à la sienne, et de préférer l'exécution de ses premiers projet* au repos que celle de sa parole auroit procuré à ses Étals. »

2^^ MAMFEsTE DE LOUIS XIV

grandes rencontres, les Fiaiiçais avaient parlout pris leurs avantages; le pays élait ruiné ; les populations souffraient, épuisées, quand elles payaient la conlribution, poursuivies par le fer et leïeu, quand elles ne la payaient pas.

Enliii, et ceci est do plus grande considéralion, ce n'était plus au duc de Savoie que s'adressait Louis XIV, c'était aux gouvenicnienls italiens, c'était à l'opinion publique, éclairée par <on nianileste, et appelée à juger des condiiions que Louis XIV regardait comme nécessaires au rélabli.ssenienl et au maintien de la paix, non-seulement dans l'intérêt de la France, mais encore dans l'intérêt de l'Italie ellemême, puis(|u'il proposait la neutralité absolue de la Péninsule tout entière. On ne peut nier que la différence ne fût grande entre les deux manières de faire les mêmes concessions; autant la première, par une précipitation maladroite, aggravait les dan-ers d'un acte déjà périlleux par lui-même, autant la seconde, parle tour ingénieux qu'elle donnait à la démarche de la France, sauvait adioitement ce que cefte démarche avait de compromettant et de pénible.

La proposition de neutralité pour l'Italie était d'autant plus habile que le duc de Savoie aftéctait de dire qu'il ne dépendait pas de luiqueritalienefûl préservée du fléau de la guerre. Il avait fait parler dans ce sens au comte de Rébenac par M. de Saint-Thomas, mais en ajoutant qu'il ne consentirait dims aucun cas à remettre aucune de ses forteresses entre les mains du roi de France. Cette conversation avait eu lieu le 8 juin; on voit par là comment la proposition de