LES AUMÈES EN PRESENCE

marcbe de liane tout près de l'ennemi. Le 17 août, il écrivait au roi : « Sire, je suis informé qu'il y a un magasin de farines à Saluce; j'y marcbe avec l'aimée pour prendre cette place; et comme j'ai été obligé de prêter le flanc aux ennemis, si l'envie leur prend de se (léposler, je ferai la moitié du cbemin, laissant Saluce, el les engagerai h un combat. » Yictor-Amédée ne résista pas à la tentation; il quitta ses retranchements de Villafranca, dans celle même journée du 17, et vint, prés de labbaye de Slalfarde, offrir à Catinat tout ce qu'il souhailail, l'occasion de se battre. En un moment, et d'un seul mouvement, les colonnes françaises se trouvèrent formées en lignes de bataille; mais, comme il se faisait tard, l'alfaire fut remise au lendemain. Pendant la nuit, une brigade d'infanterie, qui avait été détachée au delà du Po pour occuper des postes autour de Saluce, repassa, sans aucune difficulté, le fleuve, ruisseau guéable en cet endroit si voisin de sa source, et reprit la place qui lui était as-

signée

Le 18, au point du jour, Catinat, accompagne d'un de ses maréchaux de camp, M. de Saint-Silveslre, avec une dizaine d'escadrons, s'avança pour étudier la disposition des alliés. 11 reconnut avec joie non-seulement qu'ils étaient tout prêts à se battre, mais encore qu'ils avaient choisi pour se battre un teirain visité par lui-même quelques jours auparavant, et sur lequel il avait particulièrement souhaité de les voir. Ils s'y croyaient comme dans un fort, leur droite, vers l'ab- ])aye de Staffarde, couverte par des cassines et par des marais; derrière eux, des bois; à leur gauche et en

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avant, d'autres marais formés et entretenus par le Pô. Entre ces terrains inondés et qu'ils jugeaient iinpralical)les, il n'y avait d'espace que pour six escadrons tout au plus; encore cet espace était-il coupé de fossés, r'jstrné de liaies, hérissé de chevaux de frise, derrière lesquels se tenait rangée l'inranlerie espagnole.

Après avoir successivement refoulé les grand'gardes pièmonlaises et forcé l'ennemi de se révéler sur tous les points, M. de Saitit-Silveslre continua de l'occuper par des feintes habiles, (andis que Catinat faisait avancer le gros de l'armée en Lon ordre et comme à la parade. L'irdanlerie de sa première ligne se composait de deux brigades, chacune de cinq bataillons; il les fit marcher obliquement, l'une à droite, l'autre à gauche, déployant ses escadrons dans l'inlervaMe, et couvrant le tout par le feu de seize pièces de canon placées en avant et lirant sans cesse. Vers midi, la bataille était engagée sur toute la lignç.

A droite, la moitié de la brigade de Giancey, dirigée par le marquis de Fenquières, tiraillait contre la gauche piémontaise, les marais entre deux, lorsque tout à coup, en arrière et du côté du Pô, un vive fusillade éclate ; puis, du milieu des roseaux, sortent des hommes couverts d'herbes, souillés de boue, qui se précipitent, la baïonnette en avant ou l'épée à la main. Qui sont-ils et d'où viennent-ils? C'est l'autre moitié de la brigade de Grancey qui, sur la foi du génér;il en chef, s'est jetée résolument dans le marécage, l'a traversé, non sans peine, et débouclie dans le liane de

l'ennemi. Les Piémontais, étonnés, reculent en désordre sur leur centre; mais les trois bataillons français, qui