FONTE D'ARGENTERIE

pli de tous les Flamands, est devenu maître de la Grande-Bretagne*. »

Ce n'était pas au public seulement que Louvois s'adressait par des voies détournées ; c'était au roi luimême, lorsqu'il avait à lui faire parvenir des avis qu'il ne se croyait pas en état de lui donner en personne et face à face.

Au mois de décembre 1G89, parmi les mesures prises à l'insligalion du nouveau contrôleur général, M. de Ponlchartrain, afm de retenir et d'augmenter le numéraire qui avait diminué sensiblement en France, un édit avait ordonné aux particuliers d'envoyer à la Monnaie tous ces beaux ouvrages d'orfèvrerie qui faisaient la splendeur des grandes maisons du dix-sepliéuje siècle. Louis XiV avait commencé le sacrifice; princes, princesses, ministres, grands seigneurs et grandes dames suivirent, désespérés de jeter dans la fournaise ces nobles monuments de leur magnificence et surtout de leur goût. « Que dites-vous de Fexemple que donne le roi de faire fondre toutes ses belles argenteries? écrivait madame deSévigné. Notre duchesse du Lude est au désespoir; elle a envoyé la sienne; ma dame de Chaulnes, sa table et ses guéridons; et ma dame de Lavardin, sa vaisselle d'argent, qui vient de Rome. Que dites-vous de tous ces beaux meubles qui vont, après ceux de Sa xMajesté, à l'hôtel des Monnoies? Les appartements du roi ont jeté six millions dans le commerce; tout ensemble ira fort loin^. » Madame de

* 15 janvier 1090. D. G. 910.

* Lettres du 18 et du 21 drcenibre ICJîy.

AnCENTERIE DES ÉGLISES.

évigiié se trompait, en compagnie de Louis XIV; au lieu ds six millions, la Monnaie en londil la nioilié à peine ^; qu'élait devenu le reste? Une fumée, une vapeur, un souvenir, un regret. Les trois millions perdus, c'était cette valeur appréciable que le travail de riiomme ajoute à la malière; mais qui pounait, qui oserait évaluer ce je ne sais quoi d'exquis, de délicat et d'idéal, cette fleur d'imagination et de serdiment qui est l'art même? Il y avait, dans ces orfèvreries de Versailles, des chefs-d'œuvre que Louvois, surintendant des beaux-arts, aurait dû défendre; il n'y songea même pas; bien au contraire.

L'édit royal avait épargné les trésors des églises; Louvois fit un mémoire pour les atteindre, et il appuya son dire de cet argument admirable, « que Ton éviteroit, par ce moyen, plusieurs sacrilèges qui ai'rivent souvent dans les églises, par l'espérance qu'ont les voleurs qui y entrent d'y pouvoir trouver l'argenterie. » Cependant, avant de faire parvenir indirectement au roi ce mémoire, il eut soin de donner au copiste cette recommandation qui est sur la minute originale ; « Mettre cela au net, de manière que cela ne paroisse pas venir de chez moi-, h Louis XIV trouva l'avis bon, excellent, profitable; et dés lors Louvois, couvert par l'approbation royale, expédia, de concert avec rarchevèque de lîeims, son frère, une circulaire aux évè(}ues pour les inviter à faire convertir en espèces « l'argenterie superflue des églises \ » Ce n'est pas à

* Voy. Danj^eaij, 12 décembre 1689.

«!•' lévrier iC90. D. G. 91 L>.

^ Cclîc circulaire ne fut expL-diée que le 22 lévrier. La minute indique

COMIUDUTIONS.

dire que l'archevôque de Reims soit entré avec beaucoup d'ardeur dans le projet du ministre ; car, plus de deux mois après, Louvois se croyait obligé d'écrire à son frère, pour stimuler son zèle : « Je vous prie de me faire part du règlement que vous avez fait pour votre argpulerie. M. de Metz a fait des merveifles, en ayant envoyé de la seule ville de Metz dix-sept cent (juarante-neuf marcs ^ » Argenterie sacrée, argenterie profane, la recherche qu'on en faisait se réduisait à !)ien des tracas, sans beaucoup de piofit.

Le plus sûr moyen d'augmenter le numéraire en France, c'était encore de l'aller chercher de l'autre (oté des frontières, sous forme de contributions. Louvois n'y manquait pas; mais là aussi les ressources devenaient chaque jour moins abondantes, les rentrées plus difficiles et les frais de poursuite plus considérables; il fallait multiplier les moyens de contrainte. Le gouverneur de Maubcuge avait pris des otagesdans le Ilainaut espagnol, jusqu'à ce que lesobligations ou lettres de change souscrites par les bourgs et villages fussent acquittées; ces otages demandaient qu'on leur permît de se faire relever par des gens de bonne volonté qui viendraient à leur place; c'était à quoi Louvois refusait de consentir; «mais, pour les désennuyer, disail-il,Sa Majesté trouvera bon que vous en envoyiez encore enlever d'autres pour leur taire compagnie^. »

avec soîn les corrections et additions proposées par rarchevcauc de Reims D. r;. 910. ^

* i.nai IGOO. Z). G. 918.

- Louvois à Gouniay, 18 ianvier 1C90. D, G. 911.