VIOLENCES ET REPRESAILLES

Il y a des esprits mal faits qui ne souffrent pas qu'on tourne en plaisanterie les affaires sérieuses. Les Allemands, parait-il, n'étaient pas, à cet égard, d'aussi bonne composition que les gens de Ilainaut et de Flandre; point de quartier pour les coureurs de partis, pour les brûleurs de maisons ; plus de souci des conventions militaires, ni des cartels d'échange; à défaut des vrais coupables, la loi du talion prenait des victimes parmi les prisonniers de guerre I Et quels supplices M Louvois s'indignait de cette barbarie, sincèrement, naïvement en quelfiue sorte, et sans se douter qu'il l'eût provoquée lui-même.

C'était pareille inconséquence lorsque, voulant des armées de plus en plus fortes, il s'indignait des violences commises par les recruteurs pour fournir aux levées excessives qu'il avait commandées *. Contribu-

« Louvois à Noinlel, 13 avril 1690 : a Le roi a appris que le commandant de Maycnce, ayont su que les garnisons de la frontière du côté de Kaiserslautern avoicnt Hùt biûler un village qui ne payoit pas la conlribulion, a envoyé quérir deux soldats de celle d'Ebernbourg qui avoient été pris prisonniers, et, après les avoir fait confesser, en a fait brûler un dans la place publique, et a déclaré à l'autre que, la piemière fois que les François brûleroient une maison, il lui feroit faire le mcine traitement. Sa Majesté qui ne veut pas souffrir qu'une pareille violence demeure impunie, vous ordonne de prendre vus mesures pour taue renfermer, à une même heure, à Reims et à Cliàlons, tous les prisonniers des troupes ennemies, tant ollicicrs que soldats, et que vous leur déclariez que Sa Majesté ne pouvant pas tolérer celle inhumanité, si fort contre l'usige de la guerre, elle 1. ur donne un mois pour en procurer la réparation, et que si jamais pareille chose vient à arriver, elle leur fera faire, quoique avec beaucoup de déplai>ir, le même traitement qui aura été fait à ceux de ses troupes, avec celle différence que, pour un cpii aura été traité avec cette barbarie, elle en fera prendre deux d'eulre eux pour subir le niêuie sort. » Sur le même sujet, Louvois à Boulflers et à La Brelèche, 13 et 27 avril 1G91). D. G. 93(>-0il.

* il y a, sur ce sujet, i)lusieurs lettres écrites par Louvois au lieutenant de police, M. de La llcynie, pendunt les premiers mois de l'année