MISÈRE DES PRISONNIERS VAUDOIS

repeupler, avec des familles catholiques, les vallées dévastées par la guerre; tentative lente et difficile. Mais cette mullilude de captifs, qu en allait-il faire? Les vendrait-il aux Vénitiens, qui, en vrais marchands à ralfût de toutes les occasions, avaient offert de les lui acheter pour les mêler aux Turcs de leur chiourme? Sa conscience et ce qu'il pouvait avoir d'humanité se révoltaient contre ce trafic de chair vivante et chrétienne. Mais enfin, qu'allait-il faire?

Dés la fin de juin, Catinat écrivait à Louvois : « La maladie et l'infection s'est mise dans ce malheureux peuple; la moitié en périra cet été. Ils sont mal couchés, mal nourris, et les uns sur les autres; et celui qui se porte bien ne peut respirer qu'un air empesté. Par-dessus tous ces maux, la tristesse et la mélancolie causée avec justice par la peite de leurs biens, par une captivité dont ils ne voient point la fin, la perte ou au moins la séparation de leurs femmes et de leurs enfants, qu ils ne voient plus et qu'ils ne savent ce qu'ils sont devenus. Beaucoup, dans cet état, tiennent des discours séditieux qui les consolent de leurs malheurs et de leurs misères ^ »

Quatre mois après, à la fin d'octobre, le marquis d'Arcy écrivait au roi que la mortalité était si grande parmi les prisonniers calvinistes qu'à Verrue, où ils étaient neuf cents d'abord, il n'en restait plus, disait-on, que cent cinquante, et sur ce nombre si terriblement réduit, à peine dix ou douze qui ne fussent pas malades ^ A cette douloureuse communication,

« 20 juin. D. G. 776.

* 20 ocloljie. Aff. étr. Ckjiresp. de ïSav. 82.