AVANCES DE VICTOR-AMÉDÊE

l'abîme d'affaires où il s'est plongé peut lui avoir donné de grandes envies d'en sortir. Toute sa cour et son pays veulent un accommodement avec la France, et tous ses ministres, hors le marquis de Saint-Thomas, qui se croit disgracié de manière, à notre cour, à n'en pouvoir revenir. Sur quoi je vous dirai ce que Tabbô de Cumiane a conté audit sieur Perraqnin, qui est que, dans un conseil où M. le duc de Savoie avoit été pressé de chercher les expédients de rentrer dans les bonnes grâces du roi, le président de Provanc poussa son zélé là-dessus jusiju'à embrasser les genoux de Son Altesse Royale, pour lui inspirer l'accommodement, lui représentant les malheurs de son pays, et lui disant en termes pathétiques que, s'il avoit la vertu de se résoudre à soullVir tout ce qui pouvoit regarder sa personne, il ne devroit pas se dépouiller des sentiments d'amour et de compassion qu'il devoit à ses peuples. Ce discours l'ébranla si fort qu'il parut y vouloir donner quelque consentement; mais cela en demeura là. L'on soupçonne que le marquis de Saint- Thomas en a pu donner avis au gouverneur de 31ilan, parce qu'il est revenu fort promptemenl, immédiatement après ce conseil ^ »

Ainsi, pour la première fois depuis la rupture, Victor-.\inédée faisait des avances; étaient-elles sincères? La proposition même qu'il hasardait trahissait ses inquiétudes. Pendant les mois d'hiver, les neiges et les glaces accumulées dans les montagnes le séparaient de ses possessions transalpines ; le comté de Nice, les

* Câlinai à Louvois, 27 décembre 1C90. D. G. 1010.

RÉPONSE DE LOUVOIS. 4ifl

postes qu'il conservait encore en Savoie, la place de Montmélian,par exemple, étaient exposés sans secours possible aux attaques de Louis XIV. Trois mois de sécurité au contraire, et peut-être quatre, si les négociations traînaient, devaient sauver ses possessions coniproinises, puisque, en avril ou en mai, lescommunications déjà rouvertes lui permettraient d'y faire passer des renforts. Telles étaient ses craintes et ses espérances, et il les avouait en demandant une si longue suspension d'armes. Quoi qu'il en soit, l'empressemenl que Louvois mit à répondre à ces ouvertures, quehiue suspectes qu'elles lui dussent être, témoigne de son désir sincère de donner aux affaires d'Italie une conclusion promi)te, sérieuse et pacifique.

Le 5 janvier IGOl, il avait reçu la lettre de Catinat; le 6, il lui adressait une longue et lumineuse dépêche, où toutes les difficultés étaient prévues, toutes les conditions nettement déterminées. Le ministre avouait sans détour les embarras que cette guerre doimait à à la France; mais la guerre avec tous ses emharras valait mieux qu'une négociation douteuse, languissante et pleine de surprises. « Sa Majesté, disait-il, verroit avec plaisir un sincère retour de M. le duc de Savoie; et, comme la quantité d'ennemis qu'elle a sur les bras Tempêche de faire passer en Italie des forces assez considérables pour y faire de grandes conquêtes, elle regarderoit comme un grand avantage de pouvoir mettre sa frontière de ce côté-là hors d'état d'être attaquée, et seioit bien aise de pouvoir renforcer ses armées des troupes destinées à la défendre de ce côtélà. En même temps, Sa Majesté fait réflexion au mau-

vais esprit de M. le duc de Savoie, auquel elle croit qu'il ne faut se fier que de bonne sorte, et qu'il faut plutôt agir avec lui avec défiance que de toute autre manière. Sa Majesté ayant examiné ce que contient votre lettre, dans cette vue, croiroit qu'il ne seroit pas impossible que M. le duc de Savoie n'eût fait faire cette proposition que dans la vue de se mettre à couvert, pendant trois mois, de ce que les troupes du roi pourroiont entreprendre contre ses États, auparavant la fin desquels il pourroit espérer les secours qu'il s'imagine que ses alliés lui fourniroient. I/intention de Sa Majesté est que vous fuissiez dire à l'abbé de Cumiane que M. le duc de Savoie peut espérer un sincère retour dans les bonnes grâces du roi, quand il sera dans une véritable disposition de les mériter, que Famitié que le roi a pour Monsieur et pour madame la duchesse de Savoie, sa nièce, portera toujours Sa Majesté à tendre les bras à M. le duc de Savoie, quand Sa Majesté connoilra que c'est de bonne foi qu'il veut revenir à elle, et qu'il veut quitter tous ces malheureux engagements où il est entré avec ses ennemis et 'es religionnaires; qu'à l'égard de la suspension d'armes sur parole, vous la croyez inutile et dangereuse pour M. leducdeSavoie,puisquela négociation courra plutôt risque d'être éventée par là que de tonte autre manière; que si néanmoins il la désire, vous la ferez exécuter pendant quinze jours, ce qui est plus que suffisant pour la conclusion du traité; que si ce traité se conclut, vous la prolongerez de quinze autres jours, dans lesquels les ratifications se pourront échanger facilement. A l'égard du marquis de Saint-Thomas, vous