LE MARQUIS DE FEUQUIERES. 4J

ne fût pas exemple de calcul personnel, il avait plus de jouissance à faire des victimes que d'empressement à profiter de leurs dépouilles; ce qu'il cherchait, ce n'était pas son bien d'abord, et puis le mal d'autrui, c'était le mal d'autiui d'abord. Quand il fut hors du service, et n'ayant plus d'intérêt à nuire, il ne laissa pas d'aboyer et de mordre; sans amour du vrai ni du bien, et pour le seul plaisir de déchirer des réputations, il fit des Mémoires. Les caractères, dit-on, s'éclairent par les contrastes; on connaît toutes les vertus de Catinat: qu'on prerme tous les vices opposés, on aura Feuquiéres. Naturellement il détestait Cotiuat qui cependanl lui avait rendu les meilleurs offices, en considération surtout du comte de Rébenac, son frère, naguère ambassadeur à Turin, et compromis par le fait, non parla volonté du général, dans les embanas de la rupture.

A peine installé à Pignerol, le marquis de Feuquiéres poursuivit Catinat de propositions belliqueuses. Il ublint d'attaquer Savigliano, qu'il prit sans résistance ; puis il offrit de surprendre Avigliana ou Yeillane, qui était un poste de considération, à moitié chemin entre TurinetSuse.Cette affaire, beaucoup plus sérieuse que l'autre, déplaisait à Catinat; il y refusa d'abord son approbation; puis, sur de nouvelles instances, il finit par y acquiescer, mais à la condition de la diriger lui-même. Ce n'était plus le compte du marquis de Feuquiéres. Lorsque, le 27 janvier à huit heures du malin, Catinat, parti de Suse la veille à l'entrée de la nuit, parut devant Yeillane, il trouva les Piémontais triomphants et M. de Feuquiéres en retraite. Celui-ci,

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pour avoir seul tout riionneur du succès, avait quitté Pignorol si\ heures plus tôt qu'il n'était convenu, et sims attendre son général, il avait brusqué l'atlaque. Grâce à l'arrivée de Catiiiat, sa retraite ne fut qu'à moitié honteuse. Cependant il eut l'audace d'écrire à la cour et de se représenter comme une victime saciifiée dans une affaire mal entendue et mal conduite.

II ne réussit pas mieux à surpren(he les courtisans que lesPiémontais; s'il n'avait pas eu affaire au plus généreux des chefs, c'élait fait de lui'. xAJais il fallut bien qu'il fit amende honorable. « Je sais, écrivit-il à Louvois, que des gens ont été assez mauvais i)0ur faiie débitera Taris que j'avois atlaqué sans ordre à Acillane,et dans la vue d'emporter ce posie avant l'arrivée de M. de Catinal, pour en avoir seul riionneur; ce qui est bien hmx. Car, outre que je sais parfailement bien me tenir dans les termes d'une obéissance exacte, c'est que je suis trop sensible aux bontés et

* Ci.llnal à Louvois, 29 janvier 1091 : a Nous avons fait, si j'ose ainsi vous parler, m .nsc-ncur, une cacade à Vcillanc. Nos rendez vous, par lonvenlioM dcicllres et réponses de 31. de Feuqui.rcs, élnent de partir le 20, al entre.' de la nuit, pour arrivera Veiilai:e, le 27, au point du jour, sileluil possible. La connoi>santc de l'espace du cl.cmin à peu pi es ega. p(.ur 1 un et pour l'autre faisoit ju-er de la justesse du rendezvous. M. de Ieu(|uières, au I.cu de partir à renli.'e de la nuit pour arriver a ^elllane, est parti à midi de Tignend, pour être a>suié d'arriver au point du jour. Voiià,înunseii:neur, la rai>on qu'il m'en a dit. Cela a ( m,.êch.' la justesse de nos rendez-vous, iraviml pu de mon côté an i ver que sur les huit heures à vue de Veill.me. » Suit le détail d'une alla pie numquée; on avait vu, pendant le combat, quelques escadrons ennemis « sur quoi M. de Feuquières, sans ma parliripaîion et m'en avoir !ait put, avoil lut retirer son infanterie et son canon, et mis en marche pour leur retour. Voilà, mon ei-neur, le détail de notre allaire,qui d(Uii^''rà nmiircîi h Gazelle dllo/I(i,i(le sur h levée du sié-e prétend,, de >ei!hneet la contrainte où ils publieroiil qu'ils ont mis }1. de Feupuè ci clô se rdinr ù S use. » D. G. 1070.

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aux égards que M. de Catinat m'a toujours marqué* pour être capable d'une chose comme celle-là, qui, d'ailleurs, et pour principale raison, seroil préjudiciable au service du roi, qui, chez moi, a toujours passé et passera toujours devant toute sorte d'intérêts particuliers. Au bout du compte, monseigneur, nous avons marché pour enlever un quartier; des contretemps nous l'ont fait manquer. Notre condition sei^oit bien malheureuse s'il lalloit répondre de tous les événements à messieurs les critiques^ » Catinat, qui aurait pu l'accabler, se contenta de montrer qu'il connaissait bien ce personnage « proposant toutes sortes d entreprises avec un air d'audace, sauf à se tirer d affaire par de mauvaises raisons. » La conclusion de tout cela, « c'est, disait-il enfin, qu'il faut se tenir à portée de servir avec les gens que le roi donne, et qu'il ne faut pas que nos antipathies nuisent à son service. » Excellente leçon pour les chefs d'armée, surtout quand celui qui la donne commence par prêcher d'exemple. Louvois prit à peine garde à celte affaire; il roulait dans sa léte des projets à réparer de plus grands ccliecs que celui de Veillane. Le 2 février, il dépêchait à Cali" liai une inslruction pour la conquêle du comté d'^ Nice. Douze mille hommes de pied et trois mille chevaux avaient leurs quartiers d'hiver en Provence; c'était plus de (roupes qu'il ne fallait; quatre vaisseaux et viniit fialéres, sous le commandement du comte d"Estrées, vice-amiral, et du chevalier de Noailles, devaient seconder les opérations de l'armée de terre, lui four-

* 10 février. D. G. 1079,

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njr son artillerie, ses miinilions, ses vivres, et des auxiliaires au besoin*. De Briançon, Catinat lit ses préparatifs avec une telle prudence que Victor-Ainédéc ne se douta de rien. Le 12 mars, jour lixé par son instruclion, Catinat franchit leVar sans aucune difficulté-, laissa quelques troupes devant Nice, et mena le reste à Villefranche, où l'escadre avait rendez-vous.

Rien n'est plus diflicile à régler qu'un juste accord entre la marine et l'armée de terre, et rien n'est plus délicat à maintenir; le moindre souflle ou la moindre boutade suffit à déranger le concert. Il y eut quelque chose de cela d'abord, et Catinat en fit la remarque, mais si doucement qu'on aurait peine 5 prendre cette remarque pour un reproche. « Je ne sais, mandait-il à Louvois, le 15 mars, si monseigneur est bien informé que toute cette cote est fort diflicile, et qu'il n'y a presque qu'un calme qui permette de l'approcher. Il nous paroît à terre le plus beau temps du monde, que l'on se plaint que la mer est grosse. Enfin, monseigneur, je trouve que les affaires de terre, dont les projets ont accoutumé d'être justes, sont bien déconcertées quand elles dépendent de la marine, quelque bonne volonté que puissent avoir ceux qui la commandent, ne m'imaginant pas qu'on en puisse plus avoir que MM. le comte d'Estrées et de Noailles. Je comprends aisément qu'un débarquement sans port ei dans une mauvaise rade est sujet à bien des tra-

' I.ouvois à Catinat, 2 lévrier. Z). G. 1077.

* Catinat à I.ouvois, 13 mars : «Nous avons passe le Varie 12; ncus l'avons [)a>>é sans pont. Dans l'enilioii le plus proluiul, les soldais en ont eu iusiju'au haut des cuisses, i D. G. 1070