L'EUROPE EN 1684 ET EN

aussi respectée ni aussi solide. Que s'était-il passé dans l'intervalle? Peu de chose en Europe; un grand événement en France, la révocation de l'édit de Nantes.

Le coup, violemment frappé dans le royaume, produisait sa réaction au dehors. En s'efforçant d'établir l'unité religieuse, Louis XIV avait détruit le vrai fondement de sa grandeur, l'union de la patrie française. Au dedans, en présence de ces populations forcées dans leur vieille croyance et mal soumises à leur foi nouvelle, le pouvoir lui-même se sentait inquiet; la guerre civile devenait possible ; il fallait, pour la prévenir ou pour l'écraser, une aimée à l'intérieur. Au dehors, outre cette foule d'artisans, de commerçants, d'agriculteurs, qui, malgré la rigueur des édits, avaient eu le courage ou la fortune d'échapper à Toppression de leur conscience, des ministres de l'Évangile, des magistrats allaient dénoncer dans toute l'Eul'ope la violation de leurs droits religieux et civils, des officiers, des marins, des ingénieurs, lui donnaient le secret de la supériorité militaire de la France. Les Etats protestants s'indignaient contre la persécution; les États catholiques s'applaudissaient devoir leur ennemi consommer sa propre ruine.

L'éducation politique et militaire des uns et des autres s'achevait rapidement. On connaissait la faiblesse de la nouvelle diplomatie fiançaise et les habiletés de l'ancienne; on savait comment jusqu'ici Louis XIV avait prévenu les coalitions, et comment, lorsqu'elles s'étaient tardivement formées, il les avait dissoutes. On savait aussi le secret de ses combinai-

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sons stratégiques. Toujours prêt à combattre, grâce au génie de Louvois, il commençait brusquement la guerre, écrasant ses adversaires l'un après l'aniie, à mesure qu'ils se présentaieut sur le champ de bataille, ajoulant à l'énergie de ses soldats l'enivrement (iu premier succès. iMais alors l'Europe n'enlcndiiit plus lui abandonner l'avantage de l'agression. La coalition se formait et s'organisait, défensive en apparence,, mais prèle à prendre rapidement roiïensive. Telle était la ligue d'Augsbourg. Surpris d'abord par la conclusion d'un acie auquel il ne s'attendait pas, Louis XIV en avait bienlcU pénèlrè le sens et compris la gravilé. Quel que fut sou ressentiment conlie le duc de Savoie, il n'était pas d'une bonne politique de le pousser entre les bras des ennemis de la France; mieux valait en user doucement avec lui.

Le voyage à Venise fut donc accepté, de la même façon qu'il était présenté, comme un simple voyage d'agrément. Le roi était poitéà croire, écrivait-il au marquis d'Arcy, que lesdiveitissements et les [daisirs en faisaient le principal objet. Cependant, dès les premières nouvelles, il avait ordonné à son ambassadeur (le suivre le duc de Savoie, d'observer de prés sa conduite, et de l'empêcher au moins d'aller ailleurs (ju à Venise \ L'ambassadeur n'avait pas attendu cet ordre; à peine Victor-Amédée avail-il quittéTurin qu'il s'était mis sur sa trace. On eut donc à Versailles un journal^ qu'on put croire exact, des faits et gestes de Victor- Amédée.

' Le roi à d'Arcy, 2 et 15 icviier 1G87. Aff. étr Coir de Sav. 85.