EXPÉLUTIO.N DANS LE VAL D'AOSTE

Enfin, ayant réuni tout son monde et ses convois au fort de Scez, dans la Taranlaise, au pied du petit Saint- Bernard, il se mit en marche, le 18 juin, à la tête d'une colonne de dix mille hommes. Les traînonux qu'il avait fait faire à Grenoble pour transporter l'artillerie, ne pouvaient pas servir. Après de vains efforts pour liisser à bras d'hommes les pièces môme les plus légères, des pièces de 4, il fallut y renoncer, et se résoudre à n'en amener pas une. Partie du fort de Scez à minuit, la tète de la colonne n'atteignit la Tuile, sur l'autre versant de la montagne, qu'à cinq heures du soir; on y séjourna, le 19, pour attendre les mulets des vivres. Le 20, on se remit en marche, « ce que je vous prie, monseigneur, écrivait à Louvois M. de La Iloguette, de ne regarder pas comme une bagatelle, pouvant vous assurer que j'aimerois beaucoup mieux trouver des troupes en mon chemin que tous les obstacles que la nature y a mis, dans un pays aussi effroyable que celui-ci. Je suis persuadé qu'avec cinq ou six cents hommes, l'on peut empocher une armée très-considérable d'arriver à la cité d'Aoste en moins de trois semaines, ce qui ne se feroit point même sans perdre beaucoup de monde, la nature les défendant toute seule. » Le 22 juin, il entrait dans Aosie sans aucune résistance.

Il n'avait trouvé, depuis la Tuile, qu'une population rare, effrayée, misérabl *, ne vivant guère que de pain, et de quel pain ! cuit depuis six mois, afin qu'on en mangeât moins; c'étaient ces pauvres gens qui expliquaient na'ivement et raisonnaient ainsi leur détresse. « Dès que j'ai eu une fois pénétré jusqu'ici, cou-

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tinuait le général, tout le pays a été dans une si grande alarme que je crois que si j'eusse trouvé une seule pièce de canon pour la pouvoir conduire devant le cliàteau de Dard, je m'en cerois rendu le maître, y ayant fort peu de monde deilans. » Malheureusement il n'avait pas même cette seule pièce de canon. Sur le point de revenir en Savoie, il donnait au récit de cette expédition sans résultat et sans conquête la conclusion suivante : « Permetlez-moi de vous dire que ce pays est si misérable, et le peuple si hideux et si contrefait, que je crois que le roi auroit encore moins de regret de ne le point garder, s'il le connoissoit. » Le 5 juillet, il annonçait à Louvois son retour à la Tuile, après avoir détruit les ponts, rompu les chemins et fait tout le dégât possible dans la vallée d'Aoste.

Louvois recevait en môme temps, du siège de Coni, des nouvelles encore moins satisfaisantes. M. de Bulonde était un vieil officier qui avait quarante-cinq années de service, par conséquent une longue expérience; les généraux qui l'avaient employé s'étaient toujours montrés satisfaits de ses qualités militaires. Mais il était hors d'état de commander pour son coniple; le sentiment delà responsabilité l'écrasait; la moindre difficulté lui faisait tourner la télé; trèsbrave de sa personne, quand il recevait d'un autre l'ordre d'aller au feu, il éprouvait, quand il était seul à prendre une résolution, des embarras et des appiéhensions excessives. Louvois lui avait souvent et rudement reproché cette faiblesse \

* Après la campngne de 1090, M. de Dulondc avait été nommé pouf commander en Provence pendant l'hiver. Le mar(|uis de Parelle, à la

-192 M. DE BULONDE.

Lorsqu'il s'était agi de former les états-majors des différentes armées, au mois d'avril 1G91, Louvois avait désigné, pour servir en Italie, M. de Bulonde et M. de Langalerie, qui était aussi un vieux lieutenant général ; mais il avait eu soin de ne rien faire sans consulter Câlinât et sans lui demander positivement s'il croyait pouvoir s'accommoder de ces deux généraux*. « J'ai reçu, monseigneur, avait répondu Catinat, l'état que vous m'avez envoyé de 31M. les maréchaux de camp qui doivent servir dans l'armée d'Italie, et [qui] méfait espérer en même temps que Sa Majesté y ajoutera MM. deLangalerie et de Bulonde. Ce sont deux vieux officiers généraux dont l'expérience et les avis pourront être très-utiles au service du roi*. »

M. de Bulonde étant le plus ancien lieutenant général, Catinat lui avait confié le soin du siège de Coni, opération simple, régulière, sans trop de dilficultés, dirigée d'ailleurs, quoique d'un peu loin, par le génô-

Icte (les barbets du Piémont, lui donnait mille inquiétudes; il jclait des cris d'alarme et demandait sans ce-se des renforts à Louvois, qui lui répomlait de la bonne sorlii, le 51 décembre IGOO : « Je ne puis vous rien dire sur ce que vous représentez du peu de troupes que vous avez, sinon qu'il y a en Provence dix fois pins qu'il n en laut pour s'opposera M. de Parelle. Il ne devroit pas être néces>aire que je mandasse à un aus-i vieil officier que vous qu'il faut que l'on laisse aux officiers qui reviennent île Ciimp.igne le temps de rétablir leurs troupes; et je ne puis vous cekr que vos lettres sont remplies de tant de plaintes inutiles que, si elles continuent, je ne pouriai mempécher de les laisser lire au roi, qui apparemment prendra le parti d'envoyer à votre place «luelqu'un quix>!ij:eia plutôt à son service qu'à faire toutes ces plaintes mal fondées. Sa Majesté ne veut point que, pendant que vous avez quatre ou cinq mille hommes sur la frontière de Provence, vous lassiez laiie à la province U lié pense d'entretenir dos milices. » D. G. lOUS

' Louvois à Catinat, 25 avril. D. G. 1077.

« 2 mai. D. G. 1095.