THÉORIE DE LOUIS XIV

idées de Louis XIV et celles de son ancien niinîslre. C'est un [)oint de théorie militaire, sur la \aleur comparée de 1 infanterie et de la cavalerie dans les batailles. Avtc plus de respect pour la tradilion que d'entente réilôchie peut-etr^-, le monarque décide que la cavalerie est restée, comme jadis, l'arme piépondérante. Louis XIV souhaitait vivement que le maréchal de Luxembourg prit quelque avantage sur Guillaume d'Orange, qui le recherchait, disait on. « Jl seroitbon, écrivait-il au maréchal, de rabattre un peu de sa gloire et de l'ail e voir aux peuples les artifices dont il se sei t et l( s menleries qu'il leur dit en loules rencontres. Je vous dé[)éche un courrier pour vous en donner avis et vous recommander toujours que vous devez vous ressouvenir de vous servir de ma cavalerie plutôt que de vous engager à un combat d'infanterie, où l'on perd beaucoup de monde, el qui ne décide jamais de rien. Enfin je vous dis encore que si le prince d'Orange vous atlaque, il n'y a lien de si important que de faire combattie ma cavalerie, et non mon infanterie dans les

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Ce fut pour se conformer le plus exactement possible aux prescri[)lions du roi que le maréchal de Luxembourg engagea, le 19 septembre! 091, un grand combat de cavalerie, dans la plaine de Leuse. Il y manqua seulement Guillaume d'Orange qui venait de laisser, depuis deux ou trois jours à peine, le commandement de son armée au prince de Waldeck. Ce combat de Leuse fut pour la cavalerie française une

* 5, lOel I2auûl 1091.

COMBAT DE LEUSE. 511

magnifique et très-f^lorieuse affaire, mais où l'on perdit beaucoup de monde, et qui, ni plus ni moins qu'un combat d'infanterie, ne décida de rien. Que devenait la théorie royale? Pour la sauver, Louis XÏV n'imagina rien de mieux que de s'en prendi e au prince d'Orangées J'ai vu avec beaucoup de peine, écrivait-il à Luxembourg, la quantité d'olficiers que j'ai perdus. Je suis fâché que le prince d'Orange soit parti avant l'affaire qui est arrivée; car il n'a pas eu le déplaisir de voir battre et fuir ses troupes; et l'affaire eût été plus complète, s'il y avoit été en personnel » Ainsi dégagée d'un événement qui avait d'abord paru la compromettre, la théorie de Louis XIV demeura donc à peu près entière.

Le roi fit lui-même ses plans pour la campagne de 1692. Jacques II était tout à fait dépouillé. M. de Saint- Rhue, qui commandait sa pelitearméed Irlande, avait été vaincu et tué, le 22 juillet 1691, au combat d'Aghrim; peu de temps après, le duc de Tyrconnel était mort; enfin, Limerick, la dernière place qui résistât encore au roi Guillaume, avait capitulé, le 13 octobre. Quatorze ou quinze mille Irlandais en étaient sortis pour rejoindre leur roi Stuart; c'était là désormais tout son peuple. Cependant il avait une confiance imperturbable; l'Angleterre, disait-il, était toute prête à le recevoir ; dans la nation, dans l'armée, dans la flotte surtout, ses adhérents étaient nombreux et dévoués. Il parlait avec tant d'assurance qu'il persuada Louis XIV et lui fit commettre la plus insigne des fautes.

* Le roi à Luxembourg, 22 e» 2i septembre 1G91.