DERNIÈRE CAMPAGNE DE LOUIS XIV

soient désirer que vous essayiez de battre le prince de Bade; et mémeje vous excitoisàle fairele pluspromptement qu'il vous seroit possible, pour des raisons que je no pouvois alors vous expliquer, parce qu'elles dôpendoient de certaines conjonctures qui n'éloient pas encore en état. Préscnlement que je me suis déterminé, je vous dépêche ce coufrier pour vous donner avis de la résolution que j'ai prise d'envoyer mon fils le Dauphin en Allemagne avec une armée considérable, pour, avec celle qui est à vos ordres, faire un si puissant effort que les princes de l'Empire, et l'Empereur même, soient contraints de faire la paix. » Il est à remarquer que cette leltre, où le projet, fait et rompu, d'altaquer Liège n'était pas même indiqué, n'expliquait rien. Presque aussitôt le roi quitta Parniée pour s'en retourner à Versailles. L'armée, qui n'était pas dans le secret, fut consternée de ce départ subit; de là bien des conjeclures et des rumeurs peu favorables à la gloire de Louis XIV ^ Ce fut sa dernière campagne.

• Saint-Simon, La Fare et autres ont fait un grand crime à Louis XIV de n'avoir pas pousM!; jusqu'au loi Guillaume, qui était rortcnicul relr;inché diuis le camp du Piirck, près de Louvain; à les entomlre, la victoire était certaine. Ces sévérités d'une critique légère ont trouvé place dans de graves lii>toires. On a rappelé, à ce propos, la fameuse journée du 10 mai 1070, lorsque, ^ous Ie> murs de Valcncienncs, Louis XIV ï^e trouva face à face avec le prince d'Orange. Toutes les chance?, dans cette journée-là, étaient pour le roi, et nous savons qu'il eut toujours un chngrin mortel de n'en avoir pas profilé. En 1003, il n'y a rien qui rosseinlde à celle situation; ce ne sont plus deux adversaires eu présence, et tète à tête en quelque sorte;ce sontdcux armées séparées par plu^iL'ul s marches, et dont 1 une >c tient à couvert de l'autre dans un camp retranché. Ce n'est plus une baliiiile à livrer inopinément, c'est une campagne à faire. On i?e voit pas que Louis XIV ait eu celte fois le moiiulre regret. Il était tenu pour prendre Lié^e; Liéjjc séiaut trouvé iu)prcnablc, il laissa le

520 LOUIS XIV ET LE MAnÉCIlAL DE LORGE.

Après la jonction du renfort amené par le Dauphin, l'armée d'Allemagne ne devait pas compter moins de soixante-dix-neuf bataillons et de deux cent vingtcinq escadrons; mais Monseigneur et le maréchal de Lorge réutn's, même en y ajoutant Chamlay, n'étaient pas de valeur à faire un grand général. En 1692, le maréchal de Lorge avait été d'une nullité désespérante. On ne saurait s'imaginer cependant tout ce que Louis XIV avait de managements pour lui; ce n'était pas des ordres, c'était des supplications qu'il lui adressait; jamais Turenne, ni le prince de Condé n'avaient été traités avec tant d'égards. Au début de la campagne de 1695, sollicité, comme on l'a vu, d'agir, le maréchal s'était piqué d'honneur; il avait pris lleidelberg, le 22 mai. Cependant Louis XIV le pressait de faire quelque chose encore avant l'arrivée de Monseigneur. « Vous voyez, lui écrivait-il, de quelle conséquence il seroit, pour aplanir toute sorte de difficultés à mon fils, et pour le melire en état de se porter tout d'un coup bien avant en Allemagne, si, avant son arrivée, et avant celle des troupes de Saxe dans l'armée des alliés, vous pouviez trouver les moyens de remporter quelque avantage sur le prince Louis de Bade. Quoique je vous aie vivement recommandé, par mes dernières, d'en chercher l'occasion avec empressement, je ne puis m'empôcher de vous en solliciter encore fortement par celle-ci, de vous convier de marcher au plus toi au prince de Bade, et de tout mettre

comm:mdemcnl au maivchal de Luxembourg, et s'en revint, sans aucun Iroiibl»^ (le conscience. On ne peut pas, sans injustice, exig(T de Louis XIY ce qu'on cxigerail avec raison d'un vcrilable iiouime de guerre.