WISÈUE DE L'ARMÉE D'ITALIE

mieux coimu de quoi l'infanterie de Votre Majesté est capalde*. »

Celait une victoire complète; les alliés avaient perdu huit mille hommes, trente canons, plus de cent drapeaux; et cependant, telles étaient les difticullés de « celte damnable guerre d'Italie % » que le siège de Coni fut déclaré impossible par Catinat et par Chamlay lui-môme qui était venu tout exprès, chargé dis ordres du roi. Les munitions, les vivres, la grosse artillerie, les moyens de transports, tout manquait, parce que l'argent manquait. Il y en avait toujours au temps de Louvois ; il y avait ces économies de l'extraordinaire qui fournissaient aux plus grandes entreprises. Et qu'on ne croie pas que la contribution fût épargnée aux populations étrangères, ni que les violences fussent moindres. La contribution était peut-être plus excessive qu'elle n'avait jamais été; mais Louvois n'était plus là pour exiger tout, se faire rendre compte de tout, et régler sévèrement la dépense. Il y avait des gens qui devenaient riches, tandis que les armées, comme celles d'Italie, mouraient de faim, en s'efTorçant de dissimuler leur

misère.

« L'important, disait le comte de Tessé, c'est de cacher sur celte frontière l'indigence d'argent; il y a six mois que nous vivons d'emprunt ^ » Et c'était sur cette frontière que Louis XIV voulait qu'on agît vigoureusement, parce que la paix ne pouvait plus s'espérer

« 7 octobre 4C93. D. G. 122i. ^

« Kxprossioii du coiiile de Tes-sé.

* Tc>^é à Darbczieux, 17 novembre 1C93. D. G. 1271.

^26 CARACTtaE DE CATÏNAT.

des efforts tentés du côté de la Flandre et de l'Allemagne*. Cafinat, au contraire, se prononçait de plus en plus pour la défensive; les troupes ne lui manquaient point, sans doute; car, dans les dernières campagnes de celte gueri-e, il eut toujours plus de €ent bataillons; mais ce qui lui manquai!, c'était le moyen de les entretenir; nous ajouterons, c'était Louvois qui lui manquait. Avec Louvois, il aurait marché en toute confiance, sur les seules promesses d'un miuislre qu'il savait fidèle à sa parole et à ses amis; avec les autres, il se défiait. Et pourquoi ne dirions-nous pas que Louvois lui aurait heureusement soufflé un peu de celte audace qui lui faisait apparemment faute?

Il y a de Câlinai, de son caractère, de ses senlinients cl de sa situation dans celle guerre, une excellente esquisse tracée par un Iioniine qui le connaissait et l'appréciait bien; c'est le comte de Tessé qui écrit à Barbezieux : « Le temp'rament des hommes est quasi ineffaçable. Celui de M. le maréchal de Catiuat, fier Tépée à la main, est pétri de précautions et de tous les talents qui tendent à l'épargne. Il aime le roi et l'État; il sent que l'un et l'autre sont chargés d'une guerre qui ne peut se souleiiii- partoul avec supériorité. Celle de Flandre est à la vue du roi ; celle d'Allemagne est de même; lune et l'autre iuléressent sa gloire particulière; de sorte que, ne nous regardant ici qu'après les besoins de Flandre et d'Allemagne, M. le maréchal de Câlinât est prévenu que, soiF en

* Câlinai au r^i, 27 déccmLrj. Ibid

CARACTÈRE DE CATÏNAT. 527

qualité de troupes, soit en nombre, le roi ne nous fournira que les troisièmes. Or, nous avons afiaire ici à tout ce qui^ l'Empeieur a de meilleuies el de plus vieilles troupes. Ce que je dis pour la nalure des troupes, je le dis pour l'argent, pour les vivres, pour les voilures, et pour tout ce qui regarde la dépense que l'on ne peut pas olor de la tète de M. le maréchal de Catiuat que le roi el l'Etal ne seront pas en état de foui iiir, de sorte que l'amas de toutes ces diCficultés le prévient qu'il n'y a rien de bon dans la suite de celte guerre-ci que de l'enlrelenir sui- le pied de l'épargne, d'où dérive la défensive. M. le maréclial de Câlinai craint toujours qu'il ne se trouve en nécessité de marchander, pour ainsi dire, avec le roi sur le plus ou sur le moins, el que, ne voulant pas décider avec Sa Majesté eu lui disant : il me faut tant de bataillons et tant d'escadrons. Sa Majesté ne décide de son côté et ne retranche despolii|uement \ Je vous avoue que tout cela ne leulo pas un général à hasarder riioiineur des armes du roi, el que, pour peu que l'on soit nalurellemeut précaulionné, les réllexions et difficultés viennent en foule. Mais tout cela levé par vos soins, c'est-à-dire les vivres bien fournis, el les

équij)ages bons, dans la quantité nécessaire, je ne pense pas que M. le maréchal de Câlinai s'oppose au dessein que le roi témoigne avoir de faire entrer son armée en riémont. Pour en revenir à la réponse que vous exi-

* Ici un p. ir;i graphe dont voici l'analyse : mauvais état des voilures; les nmlcls ne sont que des bourriques; jmiais d'avoine; jamais de magasins; au bout de six semaines, rien ne va plus.

528 CAPiAClÈRE DE CATINAT.

goz de moi, j'ose vous dire que je vois M. le maréchal de Catinat en disposilion de faciliter ce que le roi lui commandera, ayant préalablement fait toutes les difficultés (|uela prévoyance et la pratique de l'algèbre lui peuvent fournir, le tout fondé sur l'impuissance dans laquelle il est persuadé que le roi et l'État se tiouveront de suppléer à la dépense qu'il prévoit. Après cela, personne n'est plus en état de faire le possible et ne connoit mieux 1 3 pays; je dis plus, car je ne vois personne ici qui pûL le remplacer. iMais, pour le déterminer, il convieiil que le roi lui dise qu'il veut entrer en Piémont, et qu'il le lui dise de bonne heure \ »

En ICOi, la défensive fut l'attitude générale des armées françaises, non-seulement dans les Alpes et sur le Rhin, mais encore dans les Pays-Bas, où le Dauphin était venu prendre l'apparence du commandement, au-dessus du maréchal de Luxembourg*. La guerre ne se fit un peu vivement qu'en Catalogne. Le maréchal de Noailles, qui avait pris Roses, l'année précédente, gagna, le 27 mai 1694, la bataille du Ter, et s empara successivement de Palamos, de Girone, d'Ostalrich et de Caslel-Follit. Brillante et glorieuse pour le maréchal de Noailles, celte campagne toute seule ne pouvait rien décider.

Parmi les alliés, les Anglais et les Hollandais ne paraissaient plus s'intéresser, autant que dans les années précédentes, à la guerre continentale. C'était

« 16 septembre iG95. D. G. 15Ô0.

* Il n'y a guère à noter que la repristi de Ilui par les alliés, le 28 septembre, après dix jours d'atlai^ut.

BOMnARDEMEM DES PORTS FRANÇAIS. 52^

la guerre maritime qui les préoccupait davantage, pnrcc que les intérêts de leur commerce y étaient surtout engagés et frappés. Le 27 juin 1093, leur grande flotte marchande, prés d'entrer dans la Méditerranée, avait été surprime par ïourville, dans les parages du cap Saint-Vincent ; les vaisseaux de guerre, qui formaient l'escorte, n'avaient pu résister; Itî lendemain, plus de cent navires avaient été CLipturés ou détruits. Les vaisseaux du roi n'étaient pas les seuls qui inquiétassent le commerce de l'Angleterre et de la Hollande; des corsaiies, fins voiliers, bien armés, couraient les mers et rentraient dans leurs ports d'armement avec de riches prises. L'Angleterre et la Hollande promirent à leurs marchands la destruction des ports de France.

La première tentative, faite contre Saint-Malo, du 2G au 50 novembre 1G93, ne fut pas heureuse» L'année suivante, les Anglais n'essayèrent rien de moins que de s'attaquer à Brest; mais Vauban avait tout dis[)Osé pour les bien recevoir; ceux qui prirent terre, le 18 juin, dans l'anse de Camaret, ne retournèrent pas à leur bord. Dieppe, le Havre, Duidiei'que, Calais, en 1G94; Sainl-M.ilo, Granviile, Dunkcripie et Calais de nouveau, en 1095; Saint-Martin de Ré, les Sables d'Olonne, Calais, pour la troisième fois, en 1()96, lurent canonnés et bombardés, avec des donunages plus ou moins considérables, mais sans résultat décisif pour les agresseurs.

Cependant le maréchal de Luxembourg, si vil, si jeune, malgré ses soixante-sept ans, était mort presque subitement, le 4 janvier 1G95. Ce coup terrible, qui frappait

^oO CAMrAG.NE DE 1695.

l'armée française à la tète, avait rendu confiance au roi Guillaume. 11 l'allail s'altendre à de grandes alTaires dans les Pays-Bas. Louis XIV y avait porté <les forces considérables, sous deux maréchaux de Fiance, Yilleroi et Boufllers. Au mois de juin, trois cent mille lionuues se mouvaient de part et d'autre, entre la mer et la Meuse ; ce fut du côté de la mer que l'orage gronda d'abord. Ypres semblait menacé; Yillcroi se liâla d'y courir avec la principale armée fi'ançai se ; mais tandis qu'il croyait tenir télé au roi Guillaume, c'était seulement le prince de Vaudemont, avec une trentaine de mille hommes, quil avait devant lui. Le gros des alliés et le roi Guillaume s'en allaient cependant assiéger Namur, déjà investi, à dater du 1" juillet, par des troupes laissées à dessein sur la Meuse. Quel changement dans les rôles! C'était Guillaunie d'Orange qui abusait les Français avec les pratiques de Louvois. Il y eut toutefois quelque différence : une place d'abord investie, Louvois n'y laissait plus entrer personne, tandis que le maréchal de Boulllers entra, le 2 juillet, dans Namur, avec sept régiments de dragons, des ingénieurs, des canonniers et des mineurs. Deiriére des remparts comme ceux de Namur, et sous les ordres d'un maréchal de France, une garnison de tieize mille hommes était en état de se défendre, inéme contre une armée de quatre-vingt mille, en attendant le secours infaillible du maréchal de Villeroi. Celui-ci commença par manquer l'occasion d'écraser, prés de Deinse, le prince de Vandemont, qui lut trop heuieux de n'y perdre que son arriére-garde*-

* Le Ujuillot.

ULnusH; iJi:: >amur. 531

puis il manqua l'occasion de prendre Nieuporl, mais il s'en vengea sur Dixmnde, dont il fit la garnison prisonnière, et sur Bruxelles, qu'il bombarda cruellement pendant trois jours ^ Enfin il s'avança pour délivrer Namur; mais il trouva le roi Guillaume si bien posté qu'on ne pouvait pas l'atlaquer à la légère. Pendant qu'il délibérait, le maréchal de Boufllers, qui avait proloîigé tant qu'il avait pu, sous un feu d'artillerie comme on n'en avait jamais vu dans aucun siège, une résistance vraiment magnifique, se vit forcé de capituler, le l^*" septf'mbre. La reprise de Namur, celte conquét(î d'une conquête de Louis XIV, mortitia sensiblement le roi de France, et rehaussa la gloire du roi Guillaume.

Cependant le politique le plus efficace et le plus habile, celui qui tenait dans ses mains la paix et la guerre, l'arbitre de l'Europe, le maître des affaires^ en un mot, ce n'était pas le grand roi d'Angleterre ni le grand roi de France, c'était le petit duc de Savoie. Tant qu'il n'était pas entré dans la coalition, elle avait été faible; faible elle serait, le jour où il lui conviendrait d'en sortir. « Nous sommes glorieux, avait dit un jour au comte de Tessé le marquis de Saint- Thomas, nous sommes gloiieux, et voulons nous servir de la nécessité où nous connoissons bien que le roi est de nous pour faire la paix générale ^ » Il ne s'agissait que de lui vendre, avec un bon bénéfice pour le Piémont, la paix particulière.

• Du 15 au 15 août.

* lessé à liarbezieux, décembre 1095. D. G. 1271.