DE QUELQUES FAITS RELATIFS A LA VIE PRIVÉE DE LOUVOIS

La vie publique de Louvois est d'un tissu si continu, si serré, si plein, qu'il n'y a point de place pour les faits particuliers, lesquels, d'ailleurs, sont en petit nombre et d un intérêt secondaire. Cependant, pour être exact, nous avons recueilli eljoiut ensemble ([uelques traits épars sur la personne, les goûts et les habitudes de Louvois K

Il était (le taille moyenne, et il fut gros de bonne heure. Sans l'expression singulière et le feu de son regard, et sans une certaine contraction de la mâchoire inférieure qui inarquait évidemment la fermeté, sa physionomie eût paru commune au premier abord ; mais on ne pouvait s'y tromper longtemps; on était en face d'un maître.

La maison de Louvois était montée sur un grand pied ;

» ^'ous avons déjà dorme, à la fin du précédent volume, (les leUres faijiiiici'Cb du Louvois, peiidaiU son voyage à Ijaréges, en IG0O.

AFTENDICE.

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mais il étnitpour lin-môme très-simple et fort sobre; contre l'usage de son temps, il ne soupait janiuis'.

Jl avait le goût des chevaux et des beaux chevaux ; quand il n'en trouvait pas à Paris qui lui convinssent, il en iaiî^ait venir d'Angleterre. S'il avait eu du temps à perdre, il eût beaucoup aimé la chasse. « La plaine Saint-Denis est toujours fort remplie de gibier, écrivait-il en soupirant au marquis de La Valliéie; mes occupations, qui ont triplé, m'ont ôlé le temps d'aller à la chasse. Les lièvres et les perdrix atlendent les gens avec effronterie-. » Cependant il se dérobait quelquefois et prenait ce divertissement, sans préjudicier aux affaires. «Je vous écris ces lignes, mandait-il à son ami Le Pelelier, pour vous dire des nouvelles de vos chiens. Je les vis chasser hier pour la seconde fois, mieux que je n'ai de ma vie vu chasser chiens. S'ils continuoient comme cela, et qu'ils pussent s'accommoder avec une meute que je suis sur le point d'acheter, je pourrois bien vous renvoyer votre piqueur tout seul*. »

11 n'aimait pas le jeu ; il jouait cependant quelquefois, lorsqu'il ne pouvait pas faire autrement. Monsieur, par exemple, lui ayant fait un jour l'honneur de venir à Meudon, il avait fallu s'accommoder au goût de Monsieur, qui était grand joueur. « Tout se seroit passé à merveille, écrivait Louvois à Tilladet, si, en trois repri.ses, je ne lui avois pas ga^nè 491) pisloles*. » Il jouait aussi, par distraction, quand il était malade, comme ce jour où il écrivait de Pans au même Tilladet : «Tant que je serai dans l'abattement où je suis, je n'aurai pas grande envie de sortir de ma chambre, où j'ai toujours demeuré depuis que je suis

* Louvois à Breleuil, 28 novembre iG76 : « Vous savez que je ne soupe janiiiis, et qu'ainsi il seroit inutile que vous m'en fissiez préparer.! D. G. 485.

« 25 d'cembre iCGo. D. G. 190.

5 26 octobre 1078. D. G. 57U.

* 20 a«ùL 1089. D. G. 855.

parti de Versailles, hors avant-hier que j'allai voir ma mère. Le chevalier de Nogent me maltraite fort à l'impériale, m'ayant gagné 54 pistoles en trois fois*. » Un seul jeu, sérieux et de calcul, le trictrac, lui plaisait; il s'y croyait Irés-habile. «Je ne puis soulfrir, écrivait-il au duc de Villeroi, que vous me dénigriez sur le trictrac, auquel j'espère vous gagner beaucoup d'argent à votre retour, quoique fortilié des leçons que je ne doute pas que vous ne preniez présentement*. »

Nous avons gardé pour le dernier l'article des femmes. Il les aimait certainement ; mais c'était comme pour la chasse» il n'avait pas beaucoup de temps à donner à la galanterie. Il s'était marié fort jeune à une femme qui avait surtout ragi'èmentd'élre une héritiers. Anne deSouvré, marquise de Louvois, n'a jamais beaucoup occupé le monde. Tandis qu'il n'y avait pas, pour ainsi dire, une femme de la cour qui ne fût brocardée, à tort ou à raison, dans les chansons du temps, madame de Louvois y était épargnée, pour son mirite assurément, mais aussi pour son insignifiance. Elle ne passait pas pour avoir beaucoup d'esprit. « Il y avoit l'autre jour, écrivait à sa fdle madame de Sévigné, une dame qui confondit ce qu'on dit d une grive, et au lieu de dire : elle est soûle comme une grive, disoit que la première présidente (Hait sourde comme une grive; cela fit rire. » Et la Tailleuse marquise ajoutait le surlendemain: « Cette dame que je ne vous nommai point dans ma dernière lettre, e'étoit madame de Louvois^. »

Le jeune secrétaire d État n'avait pas attendu longtemps après le mariage pour chercher fortune ailleurs. Il porta d'abord ses vues sur une personne qui s'est rendue fameuse par ses aventures, et dont il y a des iMémoires, la

' 2 mars 1090. Z). G. 91 i.

• 11 seilimbie 168f5. D.G. 708.

* Lettres du 5 et du 5 février 1072.

marquise de Courcelles^ Son nom était Sidonia deLenoncourt, — (juel nom de roman ! — Elle a fait elle-même sou portrait, et tous ceux qui l'ont connue s'accordent de manière à nous y donner confiance. Voici ce portrait : « J'avouerai que, sans être une «grande beauté, je suis pourtant une des plus aimables créatures qui se voient; que je n'ai rien dans le visage ni dans les manières qui ne plaise, ni qui ne touche ; que, jusqu'au son de ma voix, tout en moi donne de l'amour, et (^ue les gens du monde les plus opposés d'inclination et de lempérament sont d'un même avis là-dessus, et conviennent qu'on ne peut me voir sans me vouloir du bien. Je suis grande, j'ai la taille admirable et le meilleur air que l'on puisse avoir; j'ai de beaux cheveux, faits connue ils doivent être pour parer mon visage et relever le plus beau teint du monde, quoiqu'il soit marqué de petite vérole en beaucoup d'endroits; j'ai les yeux assez giands; je ne les ai ni bleus ni bruns; mais, entre ces deux couleurs, ils en ont une agréable et particulière; je ne les ouvre jamais tout entiers, et, quoique dans cette manière de les tenir un peu fermés il n'y ait aucune affectation, il est poui tant vrai que ce m'est un charme qui me rend le regard le plus doux et le plus tendre du monde ; j'ai le nez d une régularité parfaite ; je n'ai point la bouche la plus petite du monde, je ne l'ai point aussi fort grande. Quelques censeurs ont voulu dire que dans les justes proportions de la beauté, on pouvoit nie trouver la lèvre du dessous un peu trop avancée; n:ais je crois que c'est un défaut (ju'on m'impute pour ne m'en avoir pu trouver d'autres, et (jiie je dois pardonner à ceux qui disent que je n'ai point la l)ouche tout à fuit régulière, quand ils (Conviennent en mênii' temps que ce défaut est d'un agrément infini, et me donne un air très-spirituel dans le rire et dans tous les

* Comme I.» plupart des Mémoires, ceux de la marquise de Courcclles ■font inexai Is et coulus, au moins piir rajipiut à Louvois. Eu 18)5, M. Paul Pougin en a donné une cditiou diins la Bibliolliètiue clzévuieune.

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mouvements de mon visage. J'ai enfin la bouche bien taifiée, les lèvres admirables, les dents de couleur de perle, le front, les joues, le tour du visage beaux, la gorge bien taillée, les mains divines, les bras passables, c'est-à-dire un peu maigres; mais je trouve de la consolation à ce malheur par le plaisir d'avoir les plus belles jambes du monde. Je chante bien sans beaucoup de méthode; j'ai même assez de musique pour me tirer d'affaire avec les connoisseurs. Mais le plus grand charme de ma voix est dans sa douceur et la tendresse qu'elle inspire; et j'ai enfin des armes de toute espèce pour plaire, et jusques ici je ne m'en suis jamais servie sans succès. Pour de l'esprit, j'en ai plus que personne, naturel, plaisant, badin, capable aussi de grandes choses, si je voulois m'y appliquer. J'ai des lumières, et connois mieux que personne ce que je dcvrois faire, quoique je ne le fasse quasi jama s. »

Cette séduisante personne avait été mariée à seize ans, en 1G()G, à Charles de Champlais, marquis de Courcelles, neveu, par sa mère, du premier maréchal de Villeroi, et frère utérin de la fameuse marquise de La Baume, si bien célébrée par Bussy-Rabutin. Louvois avait, l'année précédenle, aidé le marquis de Courcelles à entrer au service; c'est ce que prouve la lettre suivante adressée par lui, le 20 octobre 1GG5, à madame de Courcelles mère : « J'ai reçu des mains de M. votre fils la lettre que vousm'avezfait l'honneur denTécrire. La pensée que vous avez de le mettre dans l'emploi est très-louable et très-digne de vous; nous en avons causé lui et moi. )> L'emploi en question était une charge de lieutenant général d'artillerie pour l'Ile-de-France, dont le marquis de Courcelles s'accommoda en effet. Dès qu'il fut marié, l'intérêt de Louvois pour lui augmenta tout à coup de la plus admirable façon du monde; le mari de Sidonia n'était plus un protégé du secrétaire d'Etat de la guerre; il était devenu son plus cher et son plus précieux ami. Selon le propre témoignage de madame de Courcelles,

ArrENDicE.

les deux époux s'étaient pris de querelle dès le soir du mariage; Louvois connaissait ce lait grave, et tout en paraissant s'intéresser aut.int à l'un qu'à l'autre, il ne négligea rien pour se substituer au marquis auprès de la marquise.

11 y réussit.

Si le l^icteur veut recourir aux Mémoires de madame de Courcelles, il y trouvera des détails piquants, mais dont l'exaclitude ne nous est pas assez prouvée pour que nous les mêlions dans un récit fondé seulement sur des faits certains. Nous pouvons dire cependant que Sidonia, fantasque, légère, et fort amie du changement, donna bientôt à Louvois un rival, qui se trouvait être à la fois l'un d( s familiers de son amant et le cousin germain de son mari; c'était le marquis de Villeroi, le charmant, comme on di-ail à la cour. Cette intrigue et d'autres encore, — car le charmant eut aussi des compagnons de fortune, — se Iralnrent d'elles-mêmes ou furent pénétrées, si bien que Louvois, se donnant l'air de venger le mari outragé, l'aida à faire enfermer sa femme dans le couvent des Filles-Sainle-Marie de la rue Saint-Antoine. C'était apparemment vers le mois d'août ou le mois de septembre 1667, alors que finissait la campagne de Flandre.

Le marquis de Cour celles, qui avait un commandement d'artillerie, demeura sous les ordres de Turenne, taiidis que son ami le secrétaire d'État revenait à Saint-Gerniain avec Louis XIV. Louvois ne manqua pas, à son retour, d'aller voir dans son couvent Sidonia , pour l'accabler de reproches ; mais elle eut bientôt fait de le remettre à ses genoux, et d'obtenir de lui que M. de Courcelles n'eût pas la permission de quitter la fiontière. Au couvent de la rue Saint-Antoine, et un peu après, à l'abbaye de Chelles, où elle fut transférée, la marquise avait toute liberté pour recevoir des visites ; Louvo s lui en fit de Irès-fréquentes. Elle ne s'y ennuyait pas d'ailleurs, parce qu'elle y avait pour compagne la duchesse Mazarin, qui était comme elle

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au plus mal avec son mari, le plus nd.cule des hommes^ Ta dis que ces deux jeunes, charmantes et fol es personne, .e li.'ua^nt ensemble et se divertissaient aux dépens des . eïi</,t"uses qui auraient bien voulu être débarrassées de leur <!a le, les deux maris se liguaient de leur côté contre leurs deux emmes; mais leurs manœuvres étaient déjoue., pj Louvois, quicependantnecessaitpasdaccablerMdeCou-

cell,.s d s marques de la plus chaleureuse am.t.e Nous avons retrouvé toute une série de lettres adressées a ce e époque, par Louvois à Courcelles; quand on connaît le dessous del cartes, ces lettres prennent, à notre sens, un tour comique dont le lecteur va pouvoir juger 'ui-meme.

On sait que Louvois avait promis a madame de Cou, colles dempècberle retour de sonmari. La première lettre, en da.e du 25septembre 1607, n'est encore q" "j! exord« par insinuation, une préparation au sujet. « J ai te 1 homme du monde le plus surpris de ne recevoir point de vos lettres par le retour du courrier que j ai dépêche a M de Turenne Votre paresse est condamnable, puisque, dans •occa^on surtout de votre blessure', une personne qm e!t ut^ que moi de vos amis n'attend pas sans impatience le vos nouvelles. J'espère den recevoir par mon e W courrier, ou tout au moins par celui-ci ; et s. vous ne répaiez votre laute par l'un ou par l autre, et dorenaut ne nous écrivez par toutes '-occasions qui se psenleronl, vous êtes un homme perdu, et ous aurez in i . cmoi'pour toute votre vie. ^^'t-moi a quoi song vous de mettre le nom Atmonseigneur a la tête des leiu es nu vous .n'écrivez? Vous avez peut-être pour bu de fair ;"i. notreconnnerceetde n'avoir plus de mes lettres e en ce cas vous avez raison. Mais, de grâce, ne ine melt z p^iiU I le pied de celui qui se scandalise quand on ne le

. Courcelles avait clé bles>6, probablement i l'aUaquc d'Alosl, le 11 sej. iciubre.

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traite point de monseigneur i. Adieu, aimez-moi toujours, et me croyez tout à vous. »

Le 6 octobre, c'est le vrai discours qui commence: « Je vous ai mandé que dans huit jours je parlerois au roi de vos intérêts ; j'ai été en cela plus qu'homme de parole, puisque, sans attendre le terme que j'avois pris, je fis connoitre hier à Sa .Majesté que vous seriez bien aise qu'il lui plût de vous laisser le cosnmandement de l'artillerie en Flandre pendant tout l'hiver. Elle l'a eu fort agréable, et pour vous bien acquitter de votre emploi, il fam que vous établissiez votre séjour ordinaire à Tournay. Vous devez vous mettre en repos sur vos intérêts; j'en aurai un soin particulier ; et afin que vous me donniez le moyen de faire valoir vos services, appliquez-vous extrémemcMit à votre métier, et donnez lieu à ceux qui sont élevés en caractère au-dessus de vous de rendre de bons témoignages de votre conduite. »

Du \i octobre : « J'adresse présentement à M. de Turenne les ordres du roi pour le licenciement de l'équipage de l'artillei ie, en séparant les troupes pour les envover dans leurs quartiers. Il est nécessaire que d'abord que cela sera fait, vous m'envoyiez un état de toute la dépense faite par vos ordres et des payements qui auront été faits, ou qui l'auront dû être, aux officiers qui ont servi sous vous ; que vous visitiez vous-même toutes les places où il y a beaucoup de munitions; que vous fassiez faire les réparations nécessaires aux munitions pour empêcher qu'elles ne se <^âtent pas, et un procès-verbal bien net de 1 état auquel sont toutes choses, en faisant mention de ce qui sera nécessaire pour les remettre en état de servir, et de ce qui n'est plus du tout boji à rien. Vous m'enverrez aussi, s'il vous

« r^ouvois avait d'abord écrit : a Ne me mettez pas sur le pied de cciui q.ii désire autant être traité de ihonseifmeur que je m'en soucie peu » Ce dernier membre de plirase a été bille sur la minute et remplacé par celui nui et dans le texte.

plaît, des mémoires de ce qu'il coûtera pour faire des affûts dans chaque place, distinguant le prix du bois, la façon de l'ouvrier en bois, et le prix du fer et la façon de l'ouvrier en fer; vous distinguerez aussi, dans votre invcntaii-e, les munitions ({ui se sont trouvées dans les places, lors de leur réduction, ce qui en a été depuis consommé, et ce qui en a été mis, et vous établirez les officiers que vous aurez choisis pour demeurer dans chaque place, conformément à ce que je vous ai mandé ; et il sera, au même temps, bon que vous m'envoyiez un état de l'entritenement que l'on pourra leur donner pendant cet hiver. Comme tout cela doit être lu en présiMice du roi, vous devez vous appliquer à faire qu'il soit extrêmement net, et afin de vous instruire, faites, tout le plus que vous pourrez, les choses vous-même, et me donnez par là moyen de vous servir utilement. Je sais bien qu'il seroit plus agréable d'être à Paris que de voyager par les villes de Flandre pendant l'hiver; mais il me semble aussi qu au mois de mai, il sera bien plus agréable de commander l'équipage d'artillerie .que de servir de commissaire, comme vous avez lait cette campagne. » Ici se place, à la date du 20 octobre, un mot de Louvois à Turenne : «Si M. de Courcelles vous parloit encore de son congé, je vous supplie de lui dire qu'il faut qu'il en écrive, et que vous n'en pouvez pas donner aux officiers d'artillerie. »

Cinq semaines plus tard, le 28 novembre, Louvois reprend son discours avec rinforluné qui se morfond sur la frontière : u Je sors de chez le roi, oîi j'ai appris que M. le duc Mazarin a dit à Sa Majesté qu'à présent que Dumetz est lieutenant d'artillerie, Elle pouvoit vous donner la permission que vous demandez de revenir ici, mais que le roi ne l'avoit pas voulu accorder qu'il ne m'eût fait l'honneur de m'en parler, Sa Majesté se ressouvenant bien que j'ai toujours pris beaucoup de soin de vos intérêts. Quoique je juge bien que M. de Mazarin n'a fait cette proposition à Sa Ma-

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jesté qu'à l'insligation de votre inère, toutefois comme il n'est pas impossible qu'il n'y ait du concert en cela entre vous, je vous écris ces lignes pour vous dire que, si vous voulez votre congé, vous n'avez qu'à m'en écrire deux mots de votie main, et je vous l'adresserai aussitôt. Cependant je ne puis nrempècher de me plaindre du mauvais procédé que votre mère tient à mon égard, qui par en dessous veut nsiiiuer dans l'esprit du roi les discours impertinents qu'elle débite de moi dans le public. Vous savez si je les mérite, et si c'est la juste récompense que je dois avoir des services que j'essaye de vous rendre tous les jours. »

Cette fin n'est point mal ; mais voici, du 5 décembre, qui est plus piquant encore : « Vous aurez reçu deux de mes lettres, par lesquelles vous aurez été informé de ce que vous pouvez désirer à l'égard des officiers d'artillerie et de ce que j'ai su de vos affaires domestiques, et si par basard vous ne les aviez pas encore eues, je vous en envoie le double ci-joint. Vous verrez, par la dernière, que je croyois avoir quelque sujet de me plaindre de vous ; mais j'appris hier de M. de Mazarin que ce qu'il avoit dit au roi de votre congé étoit venu de son propre mouvement, et peut-être, entre vous et moi, afin que sa femme, ayant une moins agréable compagnie, pût s'einniyer plus tôt dans le lieu où elle est. Rien ne me paroît plus extraordinaire, quand je fais réflexion à tout ce que votre mère a eu la bonté de dire de moi, que de voir que vous me demandez des nouvelles de vos affaires domestiques. Je n'en ai jamais été si peu instruit que je le suis, votre femme étant à Chelh^s depuis dix jours, et y en ayant plus de quinze que je ne l'ai vue. J'ai appris par son oncle, que j'ai vu deux fois depuis ce !em{)s-là, que madame Mazarin ayant cru qu'elle n'étoil pas en Mueté à Cbelles, avoit résolu de venir chez madame la Comtesse*, et que madame la Comtesse et elle ayant fort

* La comlessc de Soli^sons, Olympe Mancini, sœur de la duchesse Malarin.

pressé madame de Courcelles d'y aller avec elle, elle n'y avoit jamnis voulu consenlir, et s'étoit résolue à demeurer à Cheiles, jusqu'à ce que sa famille, c'est-à-dire vos oncles, lui eussent conseillé en connnun où elle se dcvoil meltre. J'ai eu la-dessus un fort long entretien avec Tassy, lequel je ne doute point qu'il ne vous mande. Ainsi vous trouverez bon que je m'en remette à lui, et que je vous dise que ce que je lui ai expliqué que je vous conseillois de faire, est le seul expédient que je sache de rétabhr entre votre femm.e et vous la bonne correspondance que vous pouvez désirer. Hier au soir, j'ai appris que madame Mazarin ne viendra point à l'hôtel de Soissons, qu'elle ne sortira de Cheiles que pour aller dans un autre couvent à Paris, où votre femme la suivra, et je suis persuadé que vous pouvez vous reposer du choix du couvent sur les soins de M. de Mazarin, qui est fortvi-ilant sur ce chapitre. Votre mère est partie, il y a trois jours, à la nuit, et s'en est allée par un chemin détourné de peur que ses créanciers ne lui missent la mam «:ur le collet; elle étoit accompagnée de Lafont et de M. le prévôt, je crois que sans vous dire d'où, vous jugerez que c'e'^t de La Flèche. Je lui souhaite un heureux voyage, et le don de rétabhr vos affaires un peu mieux qu'elles ne

sont. » ^, . ,-. * ' 1 1 1

Enfin du 19 décembre : « J ai supplie très humblement le'roi de dire à M. de Mazarin qu'il trouvoit bon que vous fussiez absent de votre charge durant quinze jours, et nue pendant ce temps-là vous vinssiez faire un tour a Paris Je vous adresse une dépêche du roi, par laquelle sa Maie'^té ordonne à M. de Duras de vous permettre la même chose- ainsi ce sera quand vous voudrez que nous vous verrons ici. Et parce que je sais que, quoique vous sonhailiez fort de venir ici, vous ne seriez pas bien aise, pour y être trois jours plus tôt ou plus lard, de manquer une occasion de faire quelque chose, j'ai dit à Tassy de vous mander que vendredi dernier j'ai adressé à M. de Duras des

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ordres du roi pour entreprendre quelque chose, et que si vous vouliez y être, il ne falloil pas le quitter; et connue, depuis ce temps-là, j'ai pensé que peut-être il faudroit quinze jours ou trois semaines à M. de Duras pour préparer toutes les choses nécessaires à son entreprise, je vous conseille, en rendant à M. de Duras la dépêche du roi que je vous adresse, de lui dire que, comme vous seriez au désespoir de manquer une occasion pendant tout le quartier d'hivei", vous le priez de vous dire si vous pourriez venir à Paris entre ci et qu'il en fît quelqu'une, et le temps (pie vous pourriez avoir pour cela, afin que, s'il remet l'exécution de son entreprise pour quelquesjours, vous puisiez en profiler pour vous rendre ici. Vous observerez, s'il vous plait, qu'il ne faut pas que, sous quelque prétexte que ce soit, vous témoigniez savoir certainement qu'il en doit faire quelqu'une.

« Vous aurez su que madame Mazarin plaide contre ' U. son mari, et que, par sentence des requêtes du Parlement, elle a obtenu qu'elle sortiroit de Chelles pour vemr demeurer au palais Mazarin, d'où M. de Mazarin se retireroit pour aller à l'Arsenal, ce qui a été exécuté vendredi dernier. Votre femme est restée à Clielles, quoique fort sollicitée de suivre sa boime amie, ce qu'elle n'a pas cru devoir faire. Elle est là, en attendant que vos parents lui aient nommé un couvent, ou que madame Mazarin se soit mise dans un monastère. J'ai fait jusqu'à présent tout ce qui a dépendu de moi pour empêcher que l'un ne la porte à plaider contre vous. J'y ai réussi jusqu'à cette heure; mais je crains bien pour l'avenir, et j'avoue que je ne sais pas trop que répondre quand elle me dit qu'elle a apporté devers vous 20,00U écus de rente, qu'elle na pas reçu un sol depuis qu'elle est séparée d'avec sa bille-mére et qu'à 1 heure qu'il est, M. de Tassy lui a mandé qu'il n'ai voit pas d'argent pour la faire nourrir à Chelles, en l'absence de madame Mazarin. Tassvm a dit qu'il en cherchoit

parlout; je lui en ai offert qu'il n'a pas voulu prendre; c'est tout ce qui peut dépendre de moi. Si, en arrivant à Paris, je vous vois, comme je l'espère, je vous dirai ce que je saurai de plus, et je vous conseillerai ce que je croirai qui sera le mieux pour votre avantage. Je vous donne le bonjour et suis, de tout mon cœur, tout à vous. »

Le marquis de Courcelles n'eut son congé dèfinilil qu'au mois de juin 1608; car nous avons trouvé un certifica daté du 31 mai, par lequel Louvois atteste qu'il a reçu seulement le 25, commandement du roi pour écrire i M. de Chamilly de donner congé au marquis de Courcelles, commandant l'artillerie ^

Vers la (in de cette année 1668, l'inconstante marquise se brouilla de nouveau et définitivement avec Louvois, pour des raisons qu'elle nous a très-naturellement fait connaître. « J'avois pris, a-t-elle dit, tant de goût au plaisir de le tromper que je ne pouvoisplus m'en passer; et sans avoir rien dans le cœur de favorable pour personne, jene sentis plus que mon antipathie pour M ie Louvois, et je bornois tout mon plaisir au soin de trouver des excuses de ne ie point voir^ d'aller dans les lieux où il ne pouvoit être, et de faire des parties secrètes pour lui. )> Louvois se fâcha tout de bon, rompit avec la femme, et du môme coup remit l'époux à sa vraie place, c'est-à-dire au plus bas dans son estime.

Nous ne suivrons pas plus loin l'odyssée plus que galante de madame de Courcelles, ni ses procès, ni ses condamna-' tions, ni ses évasions, ni ses courses vagabondes. Cependant, sans la chercher, nous la rencontrerons encore une fois, neuf ans plus tard, non pas en France, mais en Angleterre, où elle était venue dans l'espoir de renouer commerce avec la duchesse Mazarin, qui faisait alors une assez grande figure à Londres. C'était au moment où Courtin allait quitter l'ambassade de France et céder la place à Carillon. Le 19 juil-

API'ENDICE.

It't i077,Courtin écrit à Lou vois: «Madame de Courcellesesi arrivée ici depuis deux jours. Je la vis hier, et je lui trouvai beaucoup de rouge sur les lèvres; sa gorge me parut encîore coiiune elle étoit, quand vous alliez si souvent à Chellcs. Je ne vous ( n peux pas dire davantage, parce qu'il y avoit une espèce de valet de chambre qu'elle dit être à M. de Villars, qui ne la perdit point de vue; il y ètoit peut-être pour son compte. Pour moi, je ne fus pas tenté de le faire sortir. Ce sera à M. de Barillon à prendre ses mesures là-dessus. » Le 26, Courtin ajoute: « Toutes les dames sont déchahièes contre madame de Courcelles; elles ont cru la même chose que moi, qu'elle mettoit du rouge sur ses lèvres. Cela l'a engagée, pour sa justification, à les frotter avec des serviettes mouillées, devant quelques milords. On a dit que ce n'étoit pas assez, qu'il falloit voir les gencives ; elle les a montrées; les milords les ont trouvées fort vermeilles;.... »

Le 25 juillet, Louvois avait répondu ainsi à la première lettre de Courtin: « L'apparition de madame de Courcelles en Angleterre, après la vie qu'elle a menée en France, me paroit extraordinaire; et, hors qu'elle ait parole de madame de Mazarin de la traiter comme elle faisoit autrefois, elle ne jouera pas un meilleur personnage en Angleterre qu'elle a fait en France, depuis trois ou quatre ans. » — «Vous avez raison de croire que madame de Courcelles jouera ici un mauvais personnage, reprend Courtin, le 2 août; madame Wazarin a évité de la voir ; il n'y a pas une femme qui lui ait rendu visite, et elles se sont toutes extrêmement déchaînées contre elle. Ainsi je crois qu'elle pourra bien s'ennuyer à Londres, et se résoudre, par désespoir, à s'aller mettre d.uis le couvent que le parlement de Paris lui a donné pour sa retraite'. » Devenue veuve l'année suivante, la marquise de Courcelles ne jouit pas longtemps de sa iibeité; elle mourut en 1G85, à peine âgée de trente-cinq ans.