CO^DESCL^DA^CE DE VICTOR-AMÉDÉE

plie; mais elle y présidait pour la forme, et n'en élail pas la vraie reine '.

Très-mécontent de toutes ces légèretés, Louis XIV a\ait contre Victor-Amédée des griefs plus sérieux. Le marquis d'Arcy avait annoncé, l'année précédente, que l'intention du cabinet de Turin était de réiahlir à Madrid une mission permanente ; le 21 février 1088, le marquis de S 'nt-Thomas fit, sur ce sujel, une communication olficielle à l'ambassadeur de France. Le roi, répondit, le 11 mars, qu'un pareil dessein lui étant justement suspect, il fallait s'y opposer encore plus fortement qu'on n'avait fait pendant la régence de iMadame Royale. Après un mois d'iiésitalion, le marquis de Saint-Tbomas finit par déclarer (|ue, puisque ce projet déplaisait au roi, il n'y serait pas donné suite*. Celte condescendance calma l'irritation du roi, mais ne détruisit pas ses soupçons.

Louis XIV avait précédemment ordonné à M. d'Arcy

« Ce n'était plus la marquise de Prié. Il y avait depuis quelque temps, à la cour, une jeune rcninie-de dix-sept à dix-huit ans, d'une ^Mieltubarmante et d'un espiit étincelant, ixile, et jusque-là fort sage; crt.iit la comtesse de Yen uc, fniiyaisc de naissance et fdle du duc de Luvnes. Victor-Amédée avjiit beaucoup d'ultention pour elle. Tendant les temps de neige, assez fréquents dans le voisinage des Alpes, c'était un jdaisir favori parmi la nolilesse «leTuiin que d'aller en traîneau; on reniirquiit que, de toutes les lenimes de la cour, Victor-Amédée n'en menait ^uère qu'une, qui était madame de Verrue. Les jours d'opéra, il allait toujours dans la loge de celle .lame, où ils faisaient des éclats de rire entendus de tout le monde. Le duc redoublait de soins et d'assiduités san> sortir néanmoins des bornes d'une admiration permise, lorsque on ne sait à quel propos, il vint dans l'esi.rit au comte de Verrue de demander au duc la permission de faire campagne en Hongrie avec le marquis de Parclle. Le duc lui accordi cette permission; le comte partit au mois de mai et ne revint qu'au mois de novembre. 11 avait eu tort de partir

- L>Ari y au roi, 24 avril.

FINANCES PIEMONTAISES. 55

de lui envoyer des mémoires très-exacts des revenus du duc de Savoie et de ses forces militaires. Le président Trnclii, général des finances, auquel M. d'Arcy s'adressa d'abord, ne fil pas dilticulléde lui dire que tous les revenus du duché ne montaient pas à plus de sept ou huit millions de livres, monnaie de Piémont, qui valaient à peine six millions de France*, .et que, les dépenses des troupes, de la maison ducale et des apanages étant faites, il ne restait pas au duc plus d'un million de France. Afin de contrôler ce témoignage, l'andjassadeur alla trouver Madame Royale; celte princesse lui remit en grand secret un étal relevé sur les bilans de 1G87. Le chilïre total des receltes était de sept millions trente-cinq mille neuf cent cinquante-trois livres quatre sols huil deniers, monnaie de Piémont, faisant cinq millions cent quarante-huit mille deux cent cinquante-huit livres dix sols de France. Un autre état, dont l'ambassadeur n'indiquait pas l'origine, augmentait cette somme de trois cent mille livres environ'. Qu'il y avait loin de ce misérable budget aux richesses de Louis XIV !

iMéme disproportion entre ks forces des deux princes. La maison militaire du duc se composait de quatre cent vingt-cinq maîtres; point d'autre cavalerie; un régiment de trois cents dragons; huit cents honnnes du régiment des gardes; quelques compagnies suisses; neuf régiments d'infanterie de quatre

* L'écu blanc de 3 livres, monnaie de France, valait exactement 4 livres 2 sous, monnaie de Piémont.

- 7,5i9,l>00 livres de Piémont, valant 5,302,683 livres de France. D'Arcy au roi, 21 février, 20 et 27 mars lUbS.

^^ AIlMÉE P1É3I0NTAISE

cent vingt hommes chacun*. Toutes ces Ironpes réunies, en supposant reffeclif très-complet, ne donnaient qu'une force de cinq mille hiiit cent soixantequinze hommes, qui pouvait être à peu près doublée en temps de guerre ^ Six millions et dix mille hommes, telles étaient les ressources que pouvait opposera la colossale puissance de Louis XIV ce petit prince, cet enfant de vingt ans, qui, suivant le mot très-jusle du duc de Saint-Simon, « devint, par sa situation, l'ennemi de la France le plus coûteux et le plus redoutable. » Il se jela dans le liane de la France, comme le moucheron dans le tïancdu lion. « Les plus à craindre sont souvent les plus petiis». » En 1688, lorsqu'il recevait les pieuves de la faiblesse de son cliélif voisin, Louis XIV souriait encore de pitié; il se défiait plus qu'il ne craignait.

Viclor-ximédée, cependant, faisait tout comme le grand roi; il avait rassemblé, au mois de juin, sept régimenis, presque toute son infanterie, dans un camp de manœuvres, à Saluggia. Ce camp dura six semaines. Les troupes étaient belles; le duc infatigable, à cheval par tous les temps, mettait à bout de forces les plus vigoureux*. Évidemment ce jeune homme travaillait à se donner cette constitution robuste que

* L'un de ces régiments, celai de la Croix-Dlmulie, créé depuis treize ou quatorze ans >eulenienl par le leu .lue, couipiait un grand nombre de l-ranri.is. Tous les o.liciers de ce réginunl dev;.icnt être chevalier^ de Walle; le lieutenant colonel était alors le chevalier de Simiane, de même maison que le marquis de Pianesse, mais dune branche éli.blie à Aix, en Provence. Six aulies capitame^ étaient également Provençaux.

-^ D'Aicy au roi, 20 mars.

^La Fontaine, livre H, fable 9.

^ D'A.cy au roi, 12 et 10 juin. Aff. étr. Corr. de Sav. 88.

SYMPTOMES DE GUERHE. 55

la nature lui avait refusée, en même temps qu'elle lui avait inspiré la passion de la guerre. La guerre! il la sentait venir, el il avait des impatiences belliqueuses que Louis XIV était forcé de calmer, quoiqu'il n'eût pas absoliunent sujet de s'en plaindre.

Une sorte de tremblement agitait le sol de l'Europe. L'Angleterre recommençait à secouer le tiône des Stuarts; le prince d'Orange armait en Hollande des vaisseaux et des soldats ; et tandis que l'Espagne ellemême faisait effort pour se mettre au moins en défense, des régiments impériaux, vainqueurs des Turcs, s'acheminaient du fond de la Hongrie vers le Rliin. En même temps, des bandes de réfugiés protestants, Vaudois ou Français, sortaient du Brandebourg eldu Wurtemberg, passaient en Suisse, recevaient les encouragements des Bernois el s'approchaient du lac de Genève. C'était contre eux que le duc de Savoie prenait des dispositions de guerre ; il faisait occuper militairement les duchés d'Aosle et de Chablais ; des barques armées devaient croiser sur le lac; deux régiments se tenaient en réserve. Victor-Amédée affectait contre les Cantons protestants, et surtout contre les Bernois, une irritation très-vive ^

Au milieu de celte émotion universelle, Louis XIV paraissait le plus calme; il armait lentement; il faisait appel à tous les sentiments de justice, de modération et de paix. Quel changement dans les rôles! Quel personnage nouveau est ce Louis XIV de 4()88! C est lui qui redoute les emportements du duc de Savoie el

* D'Arcy au roi, 51 juillet.