SIÈGE DE PHILISBOURG

rivée de Monseigneur; et Monseigneur, qui avait quitté Versailles, le 25 septembre, ne devait arriver que le 6 octobre. Cependant on était désolé par la pluie : « Si le temps qu'il fait, disait Yauban, venoit par malheur à continuer trois ou quatre jours, je ne sais ce que nous ferions tous; car ce pays-ci n'est que boues et vases mal desséchées que les moindres pluies remettent en leur premier état. » On se trouva bien embarrassé quand il fut question de charroycr tout autour de la place, à travers trois lieues de marécages, la grosse artillerie et les matériaux d'un pont que l'on voulait établir au-dessous. On ne savait comment faire, quand l'idée vint à Yauban de laisser tout cet attirail sur les bateaux qui l'avaient amené depuis Strasbourg, et de le faire descendre pendant la nuit du 5 au 6, en longeant, presque à le toucher, l'ouvrage à corne. L'entreprise était si téméraire qu'elle réussit à merveille. « Sans une sentinelle françoise du fort qui a demandé qui vive? écrivait Chamlay à Louvois, les postes avancés des ennemis nes'apercevoieni de rien; ils ont seulement tiré huit ou dix coups de mousquet. » Vauban était ravi : « J'ai passé la nuit sur le bord du Rhin, disait-il, à cent pas des ouvrages de la plice. La lune étant cachée, la nuit s'est faite fort obscure, et jamais nous n'avons pu voir un seul de nos bateaux, tous tant que nous étions, ainsi qu'ont fait nos ennemis qui, non plus que nous, n'ont entendu que le bruit des rames, tout le reste étant en silence, si ce n'est qu'à mesure que les soldats doublèrent le derrière du fort, ils firent leur décharge sur le dernier retranchement et leur dirent mille injures. Ce passage

VAUCAN ET MONSEIGNEUR. 123

avance nos affaires de deux ou trois jours. Je n'airîen vu de mieux que l'ordre avec lequel cette petite armée a passé. »

Enfin Monseigneur arriva, le 6 octobre, accompagné d'une quarantaine de jeunes volontaires, étourdis et confiants, qui ne craignaient rien, voulaient tout voir et auraient gêné tout, si Louvois, par avance, n'y avait mis bon ordre'. Yauban rendait à Louvois le meilleur compte de Monseigneur, et aussi, toute distance gardée, du marquis de Courtenvaux^ « Monseigneur, écrivait-il le 9 octo])re, m'a déjà demandé plusieurs fois à visiter l'attaque du bas Rhin; mais comme elle a été faite dans le temps de notre indigence et qu'elle est par conséquent mauvaise, et de plus fort canonnée, je m'en suis excusé sur ce qu'il y avoit de la boue jusqu'à mi-jambe; car, pour le canon, ce ne seroit pas une raison bonne à lui dire. II en a déjà passé prés de lui, et je puis vous assurer qu'il ne s'en met pas en peine; car, dans le temps qu'il étoit allé voir le pont, on lui tira trois coups de canon qui passèrent fort près de lui, et qui firent baisser la tète à bien des gens, sans qu'il fit seulement semblant de s'en être aperçu, et, soit alïectation ou autrement, il acheva de dire ce qu'il voulut; après quoi, il passa

* Cliacun des volontaires était attache à quelqu'un des n'fïînients de Tarmée, et ne pouvait aller à la Iranchée que lorsque son rcfiiinenl était de service. Deux de ces jeunes gens qui avaient contrevenu à ce n'-^Iement furent envoyés au Fort-Louis jns(|u'à la fin du siège. 11 y a plusieurs lettres de Louvois au maréchal de Duras sur ce sujet.

* Vauban à Louvois, 4 octobre : « Je ferai, monseigneur, pour M. de Courtenvaux, ce que M. de Saint-Pouenge m'a dit de votre part, fvec joie et beaucoup de plaisir. C'est chose que de lui-même il m'avoil demandée et que je lui avois promise, d D. G. 851,

12i IMPATIENCE DE LOUVOIS.

oulre et s^en alla au pas... M. le marquis de Coiirlenvaux descendit hier au soir la tranchée où il avoit commandé seul; je lui ai l'obligation de m'avoir fait faire une très-belle place d'armes, dont j'ai aujourd'hui rendu compte à Monseigneur ^ »

Sans doute Louvois était fort désireux que son fils conlinuat de mériter le bon témoignage de Vauban; mais il y avait un souhait qu'il faisait par-dessus tout; c'était que Philisbourg fut pris assez tôt pour que l'armée pût encore, avant la saison rigoureuse, marcher à d'autres conquêtes. Dès le 27 septembre, il avait écrit au maréchal de Duras : « Sa Majesté jugeant de son service que l'on essaye d'ôter, pendant le reste de cet automne, les moyens à l'armée de l'Empereur de passer facilement le Rhin, Tannée prochaine, croiroit que rien ne seroit plus utile, après la prise de Philisbourg, que de s'emparer de Manheim et d'Heidelberg\ » Il était, sur ce sujet, d'une impatience qui ne faisait que s'exaspérer, et qui le rendait parfaitement injuste. C'est ainsi qu'il rabaissait et l'importance de la place et la force de la garnison ; il prétendait qu'il n'y avait dans Philisbourg que quinze cents hommes tout au plus, tandis qu'après la capitulation, on s'assura qu'il y en avait deux mille deux cents au commencement du siège. Il exagéiait, par opposition, la force de l'armée assiégeante, lorsque, au contraire, le maréchal de Duras, Chamlay et Saint-Poucnge lui demandaient instamment des renforts, parce que les

' D G. 831. — Voir aussi Câlinât à Louvois, 10 octobre; Clianilay à Louvois, Il oclobre. U. G. 825.

troupes d'infanterie étalent venues très-faibles, et que les maladies, causées par le mauvais temps, les a(taiblissaienl encore tous les jours. Ce ne fut qu à grand peine qu'on obtint de lui la permission de tirer de landau deux ou trois bataillons.

Louvois reprochait surtout à Yauban de traiter ce siérre aussi sérieusement que celui de Luxembourg. Yauban avait fait trois attaques : l'une, qu'on appelait la grande, était dirigée contre le tronl septentrional de la place; les deux autres, qu'on appelait les attaques du haut et du bas Rhin, devaient se ivjomdre et se réduire à une seule a sur la tôle de l ouvrage à corne. » Celles-ci étaient aussi sérieuses, plus sérieuses môme que la première, puis^iue c est précisément de ce côté-là que la place tut prise; cependant nous savons, par le témoignage de Dangeau qu a la cour, et sous l'innuence de Louvois, on s ob>tinail a n'v voir que de fausses attaques. «Le ro., ecrivai à Saint-Pouenge l'impatient uiinistre, ne désire pomt que Ton précipite rien, ni (jue l'on fasse tuer des gens mal à propos; mais aussi il seroit (acheux que, pour vouloir prendre Philisbourg dans les règles, l on perdit dix jours de temps. C'est ce ciue je vous prie de aire cnillre doucement à M. de Vauban, et de lu. laire ,,Huprendre r impoilance qu'il y a de r.e pas conso.nmer

le reste de la belle saison à prendre Philisbourg et quel avantageily auroUa prendre Manheim etlrankenllud. Sa Majesté ne comprend pas bien la nécessite et l'ul.li.é de faire trois alta^iu^s. Je ne sais ce que l on veut faire de quarante-huit pièces de batterie contre une place connue Plulisbour,. Je vous prie de solUci-

ter M. de Duras de contenir la démangeaison des officiers d'artillerie de consommer des munitions inutilement, ei de porter M. de Vauban à ne faire faire que des batteries nécessaires, celles que l'on vent mettre aux deux fausses attaques n'étant bonnes qu'à détruire des ouvrages qu'il faudra refaire dés que la place sera rendue, et dont la ruine n'est point nécessaire pour avancer sa prise \ »

Il écrivait ainsi, et coup sur coup, à tous ses correspondants; il réclamait d'eux des informations précises, de Catinat surtout, « Sa Majesté, lui disait-il, ayant une fort grande foi à vos relations et me les ayant demandées souvent. » Mais tous lui répondaient tout d'une voix qu'il fallait prendre patience, et que Vauban ne faisait rien qu'il n'y eût absolument à faire. Un des plus intimes amis de Louvois, le chevalier de Tilladet, ne lui marchandait pas la vérité : « M. de Vauban, disait-il, depuis qu'il attaque des places, n'a jamais eu affaire à un si grand front, ni à une situation si difficile par la qualité du terrain. Cependant il ne perd pas de temps, n'ayant pas un moment à pouvoir se tourner. Dieu nous le conserve! monsieur, car je suis persuadé qu'il n'y a que lui capable d'approcher une place comme celle-ci; avec un autre, vous auriez présentement le quart de votre infanterie tuée ou blessée. Cependant il y a plus de huit mille liommes commandés tous les jours, et sans l'attaque du Rhin, les approches de la grande (ran-

* Loiivoig à Siiinl-Pouengi', 0, 10, 15 octobre; à Duras, 10 oclubro;à Cal nat, Il ûclobre. D. G. 824.

chée seroienl bien plus difficiles ; et s'il y avoit là dedans cinq ou six cents hommes de plus, je ne sais pas, monsieur, s'il ne vons mèneroient pas jusqu'à la mauvaise saison. La grandeur du roi paroît encore plus à ce siège qu'elle n'a fait à Luxembourg. 11 nous y faudra plus de canon; encore ne sais-je si Ton parviendra à faire taire le leur. Il est certain qu'ils s'en servent comme d'un fusil, mettant des trois ou quatre coups dans le même endroit ^ » La place avait des canonniers d'autant meilleurs que le comte de Stahrenberg, qui dirigeait la défense, était général d'artillerie dans l'armée im,périale.

Vauban, de son côté, répliquait à Louvois, de sa verve la plus franche et la plus éloquente : « Si on avoit beau temps et que l'on pût être servi comme il faut, tout iroit le mieux du monde; mais avoir un front à attaquer d'un quart de lieue d'étendue et très-bien fortifié, dont les accès sont tous entrecoupés de flaques d'eau et de marais sédentaires, un temps de pluie qui désespère, beaucoup de nouvelles troupes, des munitions qui ne viennent que par pièces et morceaux, je vous assure que ce n'est pas une petite affaire. Cependant, espérez-en bien, monseigneur; nous en avons surmonté d'autres, et j'espère que nous viendrons à bout de celle-ci. Au reste, je vous demande excuse d'avoir été trois jours siuis vous écrire. Je suis si terriblement affairé que, si les jours avoient trente-six heures au lieu de vingt-quatre, je trouverois à les remplir jusqu'à la dernière minute, n

» 15 octobre. D. G. 825.

Cette lettre était du 13 octobre, en voici une autre du 17 : « Je suis bien fàcbé, monseigneur, de ne pouvoir pas vous rendre compte pUis souvent de ce que nous faisons, car je sais que cela vous feroit plaisir, et que, de ne le point faire, c'est vous très-mal faire ma cour. J'en suis au désespoir, mais il n'y a remède; car je suis, pour ainsi dire, nuit et jour à mon l'ail, d'une manière qui ne peut soulfrir de distraction sans que le service du roi ne palisse. La foiblcsse de nos équipages d'artillerie, les marais, et l'inexpérience de nos olliciers d'artillerie me désespèrent; car il faut des quatre et cinq jours pour pouvoir cbaiiger de batteries; encore y mauque-t-il toujours quebiue chose. On peut dire que la plupart de nos artilleurs ne savent pas dislingucrune demi-lune d'avec un bastion. Ceux de la place se servent à merveille de leur canon, ils en ont dans tous leurs dehors, le placent très-bien et si à propos que jusqu'ici* il n'y a pas eu une de mes sapes qui ait pu marcher de jour, chose qui ne m'est arrivée à aucun siège jusqii'ici. Un rendu d'hier au soir m'assure qu il y a quatre-vingt-treize pièces de canon sur le rempart, que les munitions de guerre ne manquent point, non plus que les munitions de bouche, hors le vin, dont ils n'ont point une goutte. Les pièces de Relier de Brisach ne valent rien et se rompent comme poterie de terre; après cela, je me rapporte à vous-même, si j'ai raison ou non d'avoir mandé huit pièces de canon de plus; et vous devez bien vous souvenir qu'à Luxend)ourg il y avoit vingt et une pièces qui, à la fui du siège, n'étoient point en élat de lirer un coup. Or, ce front-ci est diliéienl de celui de

Luxembourg, comme du jour à la nuit, n'en déplaise à ceux qui se mêlent d'en juger autrement. Nous avons ici trois cruels ennemis à combattre : la saison, qui, en deux ou trois heures de pluie, nous met dans la boue jusqu'au ventre; la dirficullé des accès, qui se réduis(Md, pour ainsi dire, a un point près de la place; et la perpétuité des marais qui ne laissent aucun choix pour les attaques. D'ailleurs le gouverneur est un homme qui ne lait point de faute; et, quoiqu'il n'ait pas plus de quinze à seize cents hommes en étal de comballre, il garde tout, et je crois bien qu'il ne cédera qu'à la force. Cependant, avec tontes ces diflicultes, pourvu que le beau temps nous veuille un peu favoriser, et que vous vouliez bien nous laisser faire, j'esj)ère que nous surmonterons tout, Dieu aidant; mais il faut se modérer, et dans les affaires où on reçoit contrariété de toutes parts, on n'en vient à bout qu'avec de la patience. »

Trois jours après, le 20, il écrivait encore : « Je prends la liberté de vous faire celle-ci, monseigneur, le cœur plein d'angoisse et de chagrin, du peu de progrès que nous avons fait jusqu'à présent. Il semble que tous les éléments soient conjurés contre nous, puisque la terre nous manque partout, que l'eau nous persécute, et que le feu nous foudroie incessamment. Joiirnez à cela l'excellence des fortifications dont le seul front attaquable est effroyable, et des assiégés qui n'en négligent pas la moindre petite propriété. Il n'est pas concevable combien ils se servent bien de leur canon, et l'horrible quantité qu'ils en tirent. Franchement, leurs canonniers traitent les nôtres de