BATTERIES A RICOCHETS

îur Philisbourg la première épreuve*; si bien que, à peine arrivé devant Manheim, il écrivait à Louvois une lettre singulièrement mêlée d'images paisibles et de vues guerrières, de verdure, de ricochets et de moutons, avec des projets de labourer et de faucher, mais par des procédés qui n'ont jamais été d'usage en agriculture. « C'est une ville belle à peindre, s'é- €iiait-il; la citadelle en est plus grande que Philisbourg. Je l'ai déjà reconnue par deux endroits, sur l'un desquels, qui est le bord du Rhin, du côté de Frankendal, j'ai réglé l'établissement d'une batterie de huit pièces à ricochet, qui fauchera la plus grande partie des palissades du chemin couvert, des fossés et de la berme, enfdera ledit chemin couvert, le fossé, la fausse braie, le bastion même, et labourera les talus de leurs remparts, qui sont tous de terre, fort polis, bien verts et bien entretenus, mais dont les talus sont si grands que les moutons y paissent depuis le haut jusqu'en bas. Ce n'est point raillerie; Renaud et Clémentj qui ont été hier lever le plan de celle avenue, m'ont assuré d'y en avoir vu plus de

cent. »

Ce n'était point raillerie non plus que ce langage de Vauban; la guerre et ses maux n'étaient pas pour lui un sujet de plaisanter; il n'en prenait que le strict

* Vauban à Louvois, G novembre : « A propos de balleries à ricoc bols, vous ne savez peut-être pas que celle de Pliili-bour^s (|ue sans doute vous aurez traitée de visujiinaire cl de ridicule, a démonté six ou sept pièces de c^non, l'ait déserter l'un des longs côtés de l'ouvrage à corne et loule la face de l'un des bastions oppo^cs aux grandes attaques, si bien qu'on n'en tiroit plus. Monseigneur l'a vue et plus de cent autres avec lui. î^'en attendez pas moins de celle-ci, car elle s-îra encore mieux |)Iacée et beaucoup plus près. » D. (t. 827.

142 BOMBARDFJIE>'T DE COBLENTZ.

nécessaire; tout ce qui élait inutile et cruauté pure lui répugnait. Aussi blàinait-il énergiqucment les apprêts qui se faisaient alors devant Coblontz. L'Elecleur de Trêves s'était refusé à toute concession; M. de Boufflers, qui avait reçu ses mortiers, les mettait en batterie. « A quoi cela sera-t-il bon? demandait Yauban. Quelle utilité le roi retirera-t-il de cette bondiarderie, et combien lui a-t-clle fait prendre de places jusiiu'à présent? Ne vaudroit-il pas mieux ménager nos bombes que de les prodiguer à des expéditions inutiles qui ne produisent rien, pendant qu'on nous les plaint aux sièges, et que je suis tous les jours obligé de défendre aux bombardiers de tirer, de la peur que j'ai d'en manquer? N'eût-il pas mieux valu ménager le temps de la négociation, et, en se servant de termes plus humains pour ex})liquer les intentions du roi, leur montrer les escadrons françois au delà du Rhin, que de s'amuser à récriminer après qu'on a manqué l'heure du berger? »

11 eut beau dire ; la bombarderie fut faite au gré de M. de Boufflers, et, selon son expression, avec un succès extraordinaire. Tout ce qui n'avait pas été brûlé dans la ville était brisé, déchiré, bouleversé par les bombes et les boulets, à ne pas croire qu'il y restât vingt maisons habitables, y compris le palais de l'Klecteur, lequel avait eu les honneurs d'une batterie spéciale ; suus le rapport des moyens et des effets, les plus fameux bombardements, ceux d'Oudeuarde et de Luxembourg, par exemple, n'étaient rien eu comparaison de celui-ci*. Le succès aurait été bien plus grand

* Boulflers à Louvois, 11 novembre. D. G. 827

SIÈGE DE MANIIEDI. Ii3

encore, si Coblentz avait capitulé; mais Louvois luimême ne s'y élait point attendu ; le témoignage de satisfaction qu'il adressait à M. de Bouftlers ne lai-ait point de réserve. « Le roi, disait le ministre, a vu avec plaisir qu'après avoir bien biûlé Coblentz et fait tout le mal qui a été possible au palais de l'Électeur, vous deviez remarcher vers Mayeuce^ »

A Manheim, il y avait eu aussi des bombes lancées et des maisons brûlées; mais c'était un moyen de conquête, et non pas seulement un plaisir de vengeance. Vauban av;ût très-habilement dérouté ses adversaires; tandis (\\w leur attention était absorbée par la défense de la ville, attaquée dans la soiiée du 8 novembre il leur avait, la nuit suivante, donné, suivant son expression, d'une ouverture de la tranchée à la citadelle

« Si c'étoit des François, disait-il, j'en attendroib- une sortie dès le matin; mais comme la grande bravoure des Allemands ne se fait bien sentir qu^après rnidi, cela fiiit que je ne les appréhende pas, parce que la tranchée sera fort bien en état, et que nous aurons diné aussi l)ieu qu'eux. Ce sont, au fond, de fort braves gens; car, pendant que nous leur coupions, cette nuit, tout doucement la gorge du côté de la citadellc, ce n'éloit de leur part que fanfares de Irompcttes, timbales et hautbois du côté de l'attaque. Il n'y a point de menuets ni d'airs de nos opéras qu'ils n'aient fort bien joués; et cela a duré tout le temps qu'ils ont trouvé le vin bon, c'est-à-dire toute la nuit. Présentement, soit qu'ils se donnent le loisir de cuver leur vin, ou qu'ils se soient aperçus de la superclieiie

* 14 iiuvciubrc. D. G. 812.

114 CAPITULATION' DE MAMIEIM.

qu'on leur a faite du côté de la citadelle, il me paroît qu'ils sont un peu rentrés en eux-mêmes. Espérez bien, s'il vous plaît, du reste, et soyez persuadé (pie je n'omellrai rien pour mo rendre digne de la grâce qu'il a plu au roi de me faire, en m'Iionorant d'une lettre de éa main ^ »

La dépêclie de Vauban était partie à peine que la ville demandait à capituler; deux jours après, c'était le tour de la citadelle, il n'y avait point de la faute du gouverneur à qui Vauban reconnaissait du courage et du mérite; c'étaient les soldats de l'Électeur Palatin, qui, n'étant pas, disait-on, payés depuis dix-sept mois, avaient décidé de se rendre, s'étaient ameutés autour de leur chef et lui avaient présenté, en forme de requête, vingt bouts de fusil dans le ventre. « Au reste, ajoutait Vauban, ils n'ont été tourmentés que de la batterie à ricochets, (jui n'a tiré qu'un jour et leur a cependant démonté quatre ou cinq pièces de canon, fait abandonner six ou sept autres, mis le feu à cinq ou six bombes et à deux caques de poudre qui tirent voler des chapeaux en l'air, coupé la jambe à un lieutenant-colonel, et persécuté je ne sais combien de gens qu'elle alloit chercher dans des endroits où l'on ne voyoit que le ciel ^ »

Trois jours après, le 15 novembre, Tarmée commençait l'attaque d'une troisième place, Frankenthal. Évidemment Monseigneur y prenait goût. « Monseigneur ne s'ennuie point du tout, disait Vauban, et s'il

* Vauban à Loiivois, 10 novembre. D. G. 827.

• Vauban à Louvois, 12 novembre