ÉTRANGE CONDUITE DE COURTENVAUX

conduite et ses discours, les plus détestables exemples ! « Je vous prie, écrivait-il au baron de Montclar, le 21 mai, d'envoyer mon fils aîné en prison au Fort- Louis pour quinze jours, et de lui faire faire ensuite de telles réparations à l'homme qu'il a maltraité de paroles, qu'il veuille bien les lui pardonner pour l'amour de moi. » Et à son fils : « Le régiment delà Reine doit donner l'exemple, et vous me le mandez ainsi; cependant les soldats font des mutineries sur les travaux; vous les appuyez, et vous traitez indignement un gentilhomme chargé de la conduite des ouvrages, que vous deviez autoriser contre vos soldats. Vous apprendrez par M. de Montclar la punition que le roi a trouvé bon que vous subissiez ; après quoi, si vous n'allez pas demander pardon à ce gentilhomme-là chez lui, de manière et avec tant de soumission qu'il en soit content, vous verrez que nous n'aurons pas grand commerce ensemble*. »

Moins d'un mois après, le 19 juin, nouveaux reproches et plus vifs encore, car c'était Louvois lui-même, le ministre et le père tout ensemble, qui se sentait attaqué dans sa personne et dans son œuvre par les critiques de M. de Courtenvaux : « M. de Tilladet m'a fait part des conversations que vous avez eues avec lui, qui sont remplies d'une infinité de sottises. Je sais encore que vous dites à qui veut renlendre que vous ne savez pas comment l'on peut souffrir les mortifications que l'on reçoit dans le service. Si vous étiez capable de réHcxion, vous connoîtriez combien ce discours est

« 22 mai. D. G. 8i8.

*^C PRÉOCOIPATIONS DE LOUVOIS.

impertinent en soi, et combien il l'est encore plus dans voire bouche. Au surplus, comme je n'ai plus lieu d'espérer que vous vous corrigiez de vos défauts, je vous déclare pour la dernière fois que, si vous ne le faites, votre cliarge et votre régiment vous seront ô(és, et que je vous ferai mettre en lieu où vous ne serez point en état de continuer toutes les sottises que vous avez faites depuis votre départ*. » Cruelle épreuve, comme si ce n'était pas assez, pour épuiser le courage de Louvois, de tous les soucis qui lui venaient à tout moment et de toutes parts !

Avec quelle anxiété ne regardait-il pas à tous les points de l'horizon! Et s'il y voyait la moindre éclaircie, quel soulagement, ou du moins quel espoir! « Les Turcs font merveille, écrivait-il à son frère, le 25 avril; ils ne veulent plus de paix, et toutes les lettres de Vienne disent que M. de Lorraine ne viendra pas sur le Rhin'. » 31ais s'il respirait un peu du côté de l'Allemagne et de rCspagne, parce que les Espagnols n'étaient pas prêts, et parce que les Allemands, toujours méthodiques, n'avaient pas fait leurs dispositions définitives entre la guerre du Turc et la guerre du roi de France, Louvois avait à se préoccuper des menaces de l'Italie, dont on parlera bientcM, et surtout des aliaires d'Irlande, qui étaient parmi les grands intérêts de l'heure présente.

Catholique et dévouée aux Stuarts, et, pour ce double

« Il ('lait un peu plus satisfait de Souvre : « Je vois, écrivait-il à Tilladct, le 21 juin, que mon (ils de Souvrû se conduit mieux que son frère. Solliciltz-lc, je vous prie, d'être un peu moins paresseux cl de suivre les gt'ncraux le plus souvent que f.iire se pourra. » D. G. 851.

riRLANDE.

grief, mise à sac par Cromwell et ses ravageurs sectaires, rirlande était restée naturellement fidèle au fils de Charles F, à Jacques Stuart, catholique et chassé d'Angleterre par une révolution qui rappelait à des milliers de témoins et de victimes le sanglant souvenir de Cromwell et des siens. Cependant, sans l'Irlande soumise de gré ou de force, la révolution anglaise de 1688 ne pouvait pas produire tous ses effets européens, et Guillaume d'Orange, mal assuré de ses deux couronnes d'Angleterre et d'Ecosse, tant que la troisième n'y serait pas jointe, n'était pas libre de donner à la coalition formée contre Louis XIV le plein concours de son puissant génie. Jacques II, ayant l'Irlande pour lui, n était pas absolument déchu, même comme roi d Angleterre. « J'ai une pensée, disait Vauban; c'est que, quand un homme joue de son reste, il le doit faire lui-môme ou y être présent. Le roi d'Angleterre me paroît dans ce cas. Son reste est l'Irlande; il me semble qu'il y devroit passer, où, avec les assistances que le roi lui donneroit, il pourroit remonter sur sa bête, à la faveur des sujets fidèles qui lui restent et qui se rangeroient près de lui, ou sauver ce morceau qui fait une partie considérable de ses Etats, ou du moins faire une diversion assez considérable pour empêcher ces messieurs-là de nous tomber tout à coup et tous ensemble sur les bras. »

Le jour même où Vauban adressait, de Brest, ces réflexions à Louvois, le 25 février 1689, Jacques II prenait congé de Louis XIV à Versailles, avant d'aller s'embarquer à Brest, pour passer en Irlande. « Je viens de chez M. de Pomponne, écrivait à sa fille madame de