VOL DES DÉPÊCHES

chargé le courrier seront rapportés, la nuit de mardi à mercredi prochain, dans la boîte de la grande poste par un homme inconnu. De cette sorte, les lettres de Dijon n’arriveront qu’après le départ de Votre Altesse, et le public n’en souffrira pas, puisque les lettres de change et les autres pièces originales et importantes, qui pourroient être dans la malle du courrier, seront conservées. Pour ce qui est du courrier de Bourgogne, qui devoit partir samedi, à midi au plus tard, je le ferai arrêter jusqu’à dimanche matin, et le maître du bureau adressera à Lyon le paquet pour Dijon, Besançon et Dole, et à Dijon le paquet pour Lyon, et par cette méprise simulée, l’on gagnera beaucoup de temps. Voilà tout ce qui m’a été possible de faire en exécution des ordres de Votre Altesse1. »

On gagne ainsi le 2 février; ce jour-là, Louis XIV quitte brusquement Saint-Germain. Suivi, celte fois, d’un fort léger bagage, après avoir fait à cheval, par des chemins détournés et détestables, quatre-vingts lieues en cinq jours, il arrive, le 7, à Dijon. Les opérations militaires étaient commencées depuis quatre jours. Le 3, le prince de Condè, suivant à la lettre les

1 N’était cette dernière phrase, on serait tenté d’attribuer à Louvois l’invention comme l’exécution de ce tour d’escamotage ; le 25 janvier, il écrivait au prince de Condé: «Je verrai si on ne pourroit pas faire voler les ordinaires à quatre ou cinq lieues de Paris. Je crois que je prendrai cet expédient pour l’ordinaire de jeudi, et, pour celui de samedi, je le ferai tarder jusqu’à minuit et ferai donner ordre au courrier d’être douze ou quinze heures en chemin plus qu’il n’a accoutumé. » La lettre du 27 ne laisse aucun doute : Louvois ne faisait qu’exécuter les ordres du prince de Condé. Il faut ajouter tout de suite que son habileté à plier le service des postes aux nécessités de la politique et de la guerre, eut sa récompense. Le 24 décembre 16t>8, Louvois ajoutait à ses fonctions la charge importante de surintendant général des postes,