LES MINISTRES ET LES GÉNÉRAUX

d’avis de s’arrêter; toutefois leurs observations théoriques en faveur d’une politique modérée n’auraient eu qu’une médiocre valeur, s’ils n’y avaient ajouté cet argument de fait, que rien n était suffisant, ni les préparatifs militaires, ni l’argent, ni les alliances, pour affronter une guerre générale. Ministre et du parti des ministres par ses idées personnelles, Le Tellier tenait au parti des généraux par les idées et les intérêts de son fils; il évitait de se prononcer. Louis XIV subissait tour à tour l’influence des opinions contradictoires qui se disputaient sa volonté, le flux de la guerre et le reflux de la paix. Ainsi, lorsque 1 ambassadeur hollandais, Van Beuningen, et le chevalier Trevor, envoyé de Charles II, le pressaient de traiter sur les bases qu’il avait lui-même indiquées, il désignait, pour négocier avec eux, de Lionne, Colbert et Le Tellier : c’était la paix; mais, lorsqu’on lui demandait un armistice jusqu’à la fin du mois de mai, il s'y refusait d’abord absolument et ne consentait enfin à l’accorder que jusqu’à la fin de mars, avec des restrictions qui le rendaient à peu près illusoire : c’était la guerre.

Le 11 mars, Louvois écrivait aux intendants du Nord : « Sur les pressantes instances que les députés du roi d’Angleterre et de messieurs les États de Hollande ont faites au roi d’accorder une cessation d’armes jusqu’à la fin du mois de mai, Sa Majesté, après bien de la difficulté, a seulement consenti qu’il y auroit une suspension de toutes entreprises sur les places des Espagnols jusqu’à la fin de ce mois [de mars], à condition qu’à l’égard des troupes de l’un et de l’autre parti qui