FORMATION D’UNE COMPAGNIE

saircs qu’ils ont eu chacun à combattre; par le nombre, l’audace et les ressentiments, les officiers étaient bien autrement redoutables que les traitants. Ceux d’entre eux qui ont écrit des mémoires n’ont pas épargné Loux ois; leur concert a gagné l’opinion. Comment se douter, en les lisant, que le grand crime de cet odieux ministre, c’est d’avoir voulu donner à l’armée des vertus qui lui étaient étrangères, l’obéissance, l’exactitude et la probité? Entrons avec lui, suivons-le pas à pas dans le détail.

L’unité militaire, au point de vue tactique, c’est le bataillon ou l’escadron; au point de vue administratif, c’est la compagnie. Un capitaine s’est fait pourvoir d’une commission pour lever une compagnie; cette commission vaut un contrat. Le capitaine s’est engagé à fournir au roi un certain nombre d’hommes en état de servir, habillés, équipés, armés ; de son côté, le roi s’engagea payer au capitaine, pour chaque homme reconnu propre au service, d’abord une prime de levée, puis une solde journalière, soit en argent, soit en fournitures dont la valeur sera imputée sur la solde. Le capitaine ou ses agents se mettent en campagne, cherchant des hommes de bonne volonté; car, en principe, l’engagement doit être volontaire; en fait, il n’est guère que le résultat de l'industrie peu loyale des uns sur l’ignorance et la crédulité des autres b « Présentement que le roi a besoin de soldats,

1 Desbonnais à Louvois, 23-janvier 1G74 : « Le sieur delà Morillière, capitaine au régiment de Navarre, en garnison à Monthulin, a enrôle six soldats sur le pied de dragons, et en les engageant pour servir en cette qualité, il leur donna à chacun huit pisloles, lesquelles il leur a ôléc*

ENROLEMENT.

écrit Louvois en 1672, ce n’est pas le temps d’examiner s’ils ont été bien ou mal enrôlés ; il faut qu’ils demeurent dans les compagnies où ils se trouvent; mais à l’avenir, quand un capitaine engagera un soldat et qu’il lui donnera un écrit pour se retirer où bon lui semblera dans un certain temps, l’écrit doit avoir son effet, et il est juste que, si le soldat se veut retirer après avoir servi le temps qui y est porté, il le puisse faire, et il suffit seulement qu’il avertisse son capitaine auparavant que de se retirer l. » Une ordonnance du 28 octobre 1606 fixe h quatre ans la moindre durée du service; passé ce terme, le soldat, si sa compagnie ne sert pas en campagne, est libre de réclamer son congé ou de contracter un engagement nouveau. Tant qu’il n’est pas empêché par les infirmités ou les blessures, il peut continuer de servir. Louvois estime qu’un vieux soldat vaut mieux qu’un jeune paysan qui sort de son village. Naturellement les recruteurs s’adressent de préférence aux hommes dans la force de 1 âge, entre vingt et trente ans; mais de même que cette limite, uniquement fondée sur l’usage, peut s’étendre au delà, elle peut s’abaisser en deçà, rétrograder jusqu’à l’adolescence. Les nécessités de la guerre, des armements plus considérables, un recrutement plus difficile trouvent Louvois plus tolérant et toujours

par violence depuis Rengagement, et les a conduits à sa garnison, où ils servent présentement dans sa compagnie avec beaucoup dechagrin. Il seroil bon que les capitaines eussent plus de bonne loi dans la levée de leurs soldais; la désertion ne seroll pas si fréquente ni les hommes ?i il i ni ci les à trouver. » D. G. 590.

1 Louvois à Dcsbonnais, 26 septembre 1672. D. G. *208.