LA RICHESSE ET LA NAISSANCE

dépense. Quoique le marquis de Nangis n’ait pas encore beaucoup d’expérience, il a vingt mille écus de rente; peut-être Sa Majesté jugeroit-elle à propos de l’engager dans l’infanterie en lui donnant ce régiment ’. »

Sous le régime de la vénalité des charges et des troupes à l’entreprise, l’argent joue nécessairement un grand rôle; un colonel doit être riche, d’abord parce qu’il faut qu’il achète son régiment, surtout parce qu’il est obligé de l’entretenir. L’essentiel, c’est la richesse; la naissance n’est que l’accessoire. Si Louvois fait valoir la qualité du marquis de Nangis, c’est un argument contre les préjugés de la liante noblesse qui n’estime que le service delà cavalerie; engager dans l’infanterie des hommes de la qualité du marquis de Nangis, voilà le bon moyen de rétablir l’égalité des deux armes. Pour un ministre issu de la bourgeoisie, la naissance n’est pas un titre au commandement; les officiers bourgeois sont assurés de trouver en lui un protecteur efficace; il mettra tout leur mérite en relief; il aidera de toutes ses forces, par exemple, à la fortune de Câlinât; mais il est important que ces bourgeois soient riches, ou tout au moins aisés. Soyons justes et reconnaissants envers Louvois; il a fait beaucoup pour la bourgeoisie; il a fait beaucoup aussi pour la noblesse, en la rappelant au sentiment de sa dignité, en faisant du service une affaire d’honneur, au lieu d’une bonne affaire. En cela, son mérite est le même que celui de Colbert; il est plus grand, si l’on considère les adver-

* 51 juillet 1676. D. G. 484.