ARMEMENT

mour-propre, la vanité réussirent mieux que n’auraient pu faire les ordonnances les plus injustement impérieuses. Humiliés par la comparaison de leurs troupes avec les troupes étrangères, les colonels et les capitaines français suivirent peu à peu leur exemple, et, sans être prescrit, l’uniforme devint pour chacun une obligation volontaire. Louvois n’eut qu’à encourager une mode qui favorisait le développement de l’esprit militaire, de l’esprit de corps, et l’action de la discipline.

La liberté, laissée au costume, ne s’étendait pas, ne pouvait pas s’étendre jusqu’à l’armement. Ici l’uniformité est de toute rigueur. Pour armer ses hommes, le capitaine est tenu de se conformer aux ordonnances qui fixent la longueur des épées et des piques, le calibre des mousquets, la disposition des bandoulières. Cependant il y résiste. Sur cette question de l’armement, un antagonisme persévérant divise les soldats et les officiers subalternes, d’un coté, les généraux, le ministre et le roi, de l’autre. « Eh quoi! disent les premiers, voici une invention merveilleuse, le fusil, dont le feu est si rapide, et vous nous imposez le mousquet, une arme vieillie, dont le feu est si lent 1 !

1 La différence du fusil à silex au mousquet consistait esscnliellcmcnl dans la substitution du chien garni de sa pierre au serpentin garni de sa mèche. Le serpentin s’abattait sur le bassinet par la détente d’un ressort, et la inèclie communiquait directement le feu à la poudre. Le fusilier n’avait pas à se préoccuper île la pierre, fixée au chien, à demeure; le mousquetaire devait d’abord mettre de côté la mèche enflammée, pendant qu’il chargeait son amie; s’il négligeait cette précaution, il s’exposait et il exposait ses camarades aux plus graves dangers ; puis il fallait qu’il ravivât la combustion de la mèche, qu’il T enroulât autour du serpentin et qu’il la eompassât, c’est-à-dire qu’il lui donnât la longucu** nécessaire pour qu'elle atteignît le bassinet.