LE FUSIL, LE MOUSQUET ET LA PIQUE

mais, jusqu’à présent, elle est la seule défense de l’infanterie contre la cavalerie. Une fois leur feu fourni, mousquetaires ou fusiliers, peu importe, que deviendraient-ils sans la protection des piquiers? Commencez donc par trouver l’arme qui rendra la pique inutile. » Voilà le débat; c’est l’éternel conflit du progrès et de la résistance. Après vingt-cinq ans de lutte, le fusil finit par l’emporter, mais seulement lorsque Vauban, par l’invention de la baïonnette1, l’eut mis en état de remplacer à la fois le mousquet et la pique.

Louvois s’était mêlé de bonne heure à cette grave discussion. Le 28 janvier 1066, il écrivait au marquis de Pradel : « Le roi ne veut point que, sous quelque prétexte que ce puisse être, l’on paye un soldat qui ne sera point armé d’un mousquet ou d’une pique, c’est-à-dire que l’intention de Sa Majesté est d’abolir entièrement l’usage des fusils2. » Déjà même, une ordonnance de 1665 avait enjoint aux commissaires de faire saisir et briser sur-le-champ tous les fusils qu’ils trouveraient dans l’infanterie, et de les remplacer par des mousquets, aux dépens des capitaines : « Sa Majesté veut et entend, disait l’ordonnance, que toutes les compagnies d’infanterie soient dorénavant armées, savoir: les deux tiers de mousquets, et l’autre tiers de piques,

1 Précisons : ce que Vauban a inventé, c’est la baïonnette à douille qui embrasse le canon et ne gène en rien le feu. On connaissait depuis longtemps la baïonnette simple, lame de fer garnie d’un manche qui s’enfonçait dans le canon et qui, par conséquent, vendait le tir impossible. Quelques corps d’infanterie avaient cette baïonnette, mais ils ne s’en servaient presque jamais; ils aimaient mieux aller à la charge l’épée à la main.