LOUIS XIV ET SES MINISTRES 1Q

collègue. Louis XIY avait, comme Philippe II, le goût des détails; ils encouragèrent ce goût et le poussèrent même à l’excès ; en trompant par la multiplicité des affaires un appétit de travail qui était réel et sérieux, ils l’assouvissaient d’abord par les petites et tenaient les grandes en réserve ; mais toutes lui étaient présentées. Rien ne se faisait à l’insu du roi ; rien ne se faisait qu’en son nom ; pouvait-il cependant tout connaître par le fait et tout décider de sa pleine et seule volonté? Il suffisait qu’on le lui dit et qu’il le crût. Lorsqu’un secrétaire d’État arrivait pour le travail à l’heure indiquée, son sac rempli de dossiers et de dépêches, il avait eu soin de laisser dans chaque affaire un point sans importance à résoudre, dans chaque dépêche un ou deux mots à suppléer ou à changer ; le secrétaire d’Élat suggérait ; le roi résolvait, suppléait, changeait et signait. On peut dire que, dans son gouvernement, Louis XIV eut surtout le ministère de la signature.

De tous les ministres, Le Tellier était celui qui avait, dans ses rapports avec le roi, les lormes les plus modestes ; il s’efforçait d’y plier le caractère plus impérieux de son fils ; il y réussit en partie, mais il eut soin de rapporter tout son succès aux leçons mêmes de Louis XIV. La fougue du jeune Louvois, tempérée par la soumission, flattait l’orgueil du maître; il se complaisait dans son élève et le récompensait de ses efforts. Au mois d’octobre 1661, un mois après la chute de Fouquet, Louis XIV donnait à Louvois, par privilège, la permission d’établir entre les ports de Provence et d’Italie un service de communications régulières,