COBPS DE LA MAISON DU ROI

d'élite, en n’y admettant que des hommes aguerris et recommandés par leurs services; ce fut le seul corps d’où la vénalité des charges fut totalement proscrite1. Les capitaines des gardes du corps étaient toujours des seigneurs de la plus haute noblesse ou des maréchaux de France; les officiers subalternes avaient presque tous rang d’officiers généraux ou supérieurs dans l’armée. Quant aux simples gardes, une circulaire adressée par Louvois aux chefs de corps et aux gouverneurs de province, indique nettement les conditions exigées pour le choix des recrues : « Sa Majesté souhaite qu’ils soient tous catholiques, gens bien faits, ayant de la barbe, et âgé de plus de vingt-huit ans; qu ils soient tous, s’il se peut, gentilshommes, et qu’ils aient servi dans les troupes, savoir : les gentilshommes au moins deux ans, et les autres au moins quatre, et qui, en s’engageant, ne songent point à retourner chez eux de quatre ans2 * *. »

Aux gardes du corps succèdent,, dans l’ordre de préséance, la compagnie des gendarmes et la compapagnie des chevaux-légers de la garde, composées chacune de deux cents cavaliers.

On connaît de reste les deux compagnies des mousquetaires du roi, exclusivement formées de jeune noblesse5. Fantassins au commencement, et comptés

1 Ordonnance du 50 septembre 1664.

2 Circulaire du 1er septembre 1676. D.G. 484. — L’effectif des gardes du

c^rps a beaucoup varié; de cent gardes par compagnie, en 1661, il s’est élevé jusqu’à quatre cents en 1676. Chacune des quatre compagnies formait deux escadrons.

° L effectif de chaque compagnie a varié de cent à trois cents

hommes.