CORPS DE LA MAISON DU ROI

n’existait pas clans l'ancienne armée. Lorsqu’un régiment se composait de plusieurs bataillons ou escadrons, le premier était directement commandé par le colonel, le second par le lieutenant-colonel, le troisième par le plus ancien capitaine, et ainsi des autres, s’il y en avait plus de trois.

Dans tout ce qui précède, on n’a fait qu’étudier les principes constitutifs, la composition élémentaire de l’armée; il est temps de la montrer dans son ensemble, avant de séparer de nouveau ses éléments et de faire voir suivant quelles lois, quels usages et quelles dispositions tactiques ces mêmes éléments se groupent et se combinent, pour former les armées en campagne.

En tête de toutes les troupes, mais profondément distinguées d’elles par des privilèges d’honneur et de solde, par des différences essentielles d’effectif et d’organisation, figurent les corps d’élite de la maison du roi et de la gendarmerie. C’est à Louis XIY que la plupart d’entre eux ont dû leur institution, tous leur illustration militaire. Qu’élait-ce avant lui que les gardes du corps? Milice d’ornement et de palais, chargés d’un service domestique et de parade autour de la personne royale, ils ne se composaient guère que de fds de bourgeois ou de fermiers qui, loin de souhaiter la guerre, étaient seulement séduits par les loisirs d’une vie facile, et surtout par l’exemption de l’impôt roturier, de la taille; souvent même, au lieu de recevoir une prime d’enrôlement, ils payaient les capitaines pour se faire enrôler. En 1664, Louis XIY changea tout cela. 11 voulut faire de ses gardes un vrai corps