GENDARMERIE ET CAVALERIE LÉGÈRE

pagnics avaient le roi pour capitaine : c’étaient les gendarmes écossais, anglais, de Bourgogne et de Flandre. Puis venaient les gendarmes et les chevaux-légers de la reine, les gendarmes et les chevaux-légers du Dauphin, les gendarmes d’Anjou, les gendarmes et les chevaux-légers de Monsieur . Réunies, la maison du roi et la gendarmerie ont donné, en 1678, un effectif de trois mille quatre cent vingt cavaliers.

Au temps jadis, les hommes d’armes, sous leur vêlement de fer, se distinguaient naturellement du reste delà cavalerie, légèrement équipée. Sous LouisXlV, les armures avaient disparu, si ce n’est que les ordonnances imposaient à tous les officiers de cavalerie l’obligation, sans cesse éludée, de porter la cuirasse1. Ils s’v soumettaient à peine, un jour de bataille, ou lorsque la fantaisie les prenait de se faire peindre avec le harnais de guerre. L’armure des anciens preux n’était plus qu’une fiction pittoresque. Il y avait bien un régiment spécial de cuirassiers; mais, par une singulière anomalie, ce régiment, qui n’avait l’honneur d’appartenir ni à la maison du roi ni à la gendarmerie, figurait à contre-sens dans la cavalerie légère; ainsi nommait-on toute la cavalerie de l’armée. Les distinctions morales avaient survécu aux distinctions extérieures et matérielles; équipée à peu de chose pics comme les autres troupes a cheval, la gendarmerie n’en conservait pas moins une supériorité réelle qu’elle devait aux souvenirs, aux traditions, à l’opinion, a l’esprit de corps, et qu’elle maintenait à force