INSTITUTION DES BRIGADIERS

obscurs et utiles fantassins. À l’époque de la guerre de Hollande, ils sont encore en tutelle. Les règlements militaires défendent expressément aux généraux de faire marcher, en pays ennemi, un corps d’infanterie, sans lui donner la protection d une escorte de troupes à cheval; et quelquefois, en effet, quand cette précaution n’a pas été observée, des bataillons entiers ont été surpris en plaine et forcés de mettre bas les armes. Est-il besoin d’en dire davantage pour démontrer la supériorité de la cavalerie sur l’infanterie de ce temps-là? Et si la démonstration est suffisante, est-il besoin d’expliquer plus longuement pourquoi la cavalerie avait les prélérences des jeunes gentilshommes, et pourquoi une si largç part lui était faite dans la composition des armées actives, pendant cette période du règne de Louis XIV?

Les escadrons et les bataillons d’une armée sont distribués par brigades. Avant l’année 1667, les chefs de brigade, choisis parmi les mestres de camp et les colonels, n’étaient pourvus que de commissions temporaires; la fonction, dont ils se trouvaient passagèrement revêtus, ne constituait pas un grade. Au mois de juin 1667, Louis XIV créa des brigadiers de cavalerie en titre d’office; au mois de mars 1668, des brigadiers d’infanterie1; quelques années après, des brigadiers de dragons. Le grade de brigadier, définitivement institué, fut dès lors le degré d’introduction dans la hiérarchie des officiers généraux, où l’argent ne pou-

1 Les quatre premiers brigadiers d’infanterie furent Castelan, Martinet. Desbonnais et Rambures