AVENIR DE L’INFANTERIE

doit de la puissance de son feu; mais comment augmenter la puissance du feu sans étendre le front du bataillon, c’est-à-dire sans diminuer sa profondeur, c’est-à-dire sans compromettre sa solidité? Cercle vicieux où tournaient les tacticiens désespérés; problème insoluble, tant que le mousquet et la pique, séparés, armeront des mains différentes; problème résolu, dès que le mousquet et la pique, transformés, perfectionnés, ajoutés l’un à l’autre, armeront une seule et môme main. 11 sera résolu le jour où le mousquetaire et le piquier réunis donneront le fantassin moderne, le fusilier prêt pour l’attaque et pour la défense. Ce jour-là, le bataillon, homogène, déployé sur un front plus étendu, pourra recevoir sur la pointe de ses baïonnettes le choc de l’escadron, déjà retardé par un feu plus rapide et plus nourri. Ce jour-là verra tomber la supériorité de la cavalerie, grandir l’infanterie, changer les principes de la tactique. L’emploi de la baïonnette achèvera la révolution commencée par l’invention des armes à feu ; il marquera le second épisode de cette révolution, presque aussi considérable que le premier, parce qu’en développant ses effets utiles, il lui aura donné toute son importance.

Ce jour glorieux pour l’infanterie n’est pas encore près de se lever. Louvois lui-même n’en verra que l’aurore; il mourra, ayant aperçu la terre promise, ayant tout préparé pour l’émancipation prochaine du tiers état militaire, des plébéiens de l’armée, des

cavalerie. On a vu, dans certaines rencontres, à la bataille d’Ensheim, en 1074. par exemple, des bataillons soutenir, sans se rompre, le clioc de3 escadrons; exception glorieuse qui ne détruit pas la règle.