ORDRE DE BATAILLE

répondit : « Il est vrai qu’il seroit mieux que, suivant l’usage des armées étrangères, les officiers généraux que Sa Majesté fait, fussent attachés chacun ou à l’infanterie ou à la cavalerie; mais comme ce n est pas l'usage en France, Sa Majesté a cru qu’elle pouvoit laisser aller les choses, à cet égard, sur le pied qu’elles ont été par le passé, parce que, mettant à la tête de ses armées des gens capables d’en faire le discernement, avec l’autorité nécessaire pour cet elfct, ils ne manqueroientpas d’employer chacun à ce à quoi ils lesjugeroient propres1. » C’était donc le général en chef qui devait, sous sa responsabilité, distribuer les commandements; avant d entrer en campagne, il réglait son ordre de bataille, c est-a-dire la répartition et la disposition de scs troupes.

Au contraire de l’usage moderne, qui fait varier le nombre des divisions suivant 1 cllectif gentil al, une armée, au dix-septième siècle, eût-elle plus ou moins de brigades, se divisait invariablement en sept parties. L’ordre de bataille comprenait deux lignes et une réserve, chaque ligne composée d un corps d inlanterie au centre, et de deux ailes de cavalerie; la réserve, formée de troupes des deux armes réunies en un seul corps. Il y avait donc, si l’on peut employer un terme qui n’était pas alors en usage, quatre divisions de cavalerie, deux d’infanterie et une division mixte; chacune d elles était commandée pai un lieutenant général assisté d’un maréchal de camp, ou par un maréchal de camp, s’il n’v avait pas assez

4 Louvois à Luxembourg, G septembre 1077. D. G. 535.

ARTILLERiu.

de lieutenants généraux. Les divers corps connaissant d’avance leur place de bataille, se formaient sous la direction du major général et des majors de brigade.

Les troupes d’élite avaient leurs postes d’honneur, la maison du roi et la gendarmerie à l’aile droite, les gardes françaises et. suisses au centre de la première ligne. Les bataillons et les escadrons étaient séparés les uns des autres par des intervalles ou créneaux, égaux au moins à l’étendue de leur front; ceux de la seconde ligne et ceux de la réserve étaient disposés en échiquier, de façon que les pleins d’une ligne répondissent aux vides de la précédente. Il est à peine besoin de faire remarquer que cette formation générale, adoptée par les armées de ce temps-là, françaises ou étrangères, subissait les modifications exigées par les accidents du terrain sur lequel elles manœuvraient, et par les incidents mêmes de la bataille.

Il n’a rien été dit, jusqu’à présent, de l’artillerie; c’est que l’artillerie avait son organisation absolument distincte de celle de l’armée. Elle ne relevait même pas du secrétaire d’État de la guerre; le grand-maître de l’artillerie, qui avait rang parmi les grands-officiers de la couronne, exerçait sur le corps une autorité pleine et entière. Il disposait d’un grand nombre de charges, qui toutes ôtaient vénales, et qui, jusqu’au temps de Louvois, n’avaient rien de commun avec les grades de l’armce. Le titre d’officier d’artillerie, abstraction faite des fonctions, n’éveillait par lui même aucune idée militaire, pas plus que le titre d’officier de