LE GRASD MAITRE DE L’ARTILLERIE

naçe, appartenaient de droit au grand moitié, qui les faisait enlever et vendre, sites magistrats ou les habi tanls ne se hâtaient de composer avec lui

Ce n’était ni les bénéfices ni les honneurs de sa charge que Louvois enviait au grand maître de 1 artillerie; il respecta scrupuleusement les uns et les autres; mais il restreignit ses prérogatives essentielles, son pouvoir presque souverain; il le força de subir la loi commune; il entra en compétition avec lui, en partage d’autorité. Toutefois, dans cette révolution, lentement et prudemment conduite, il eut soin d éviter, autant qu’il put, les conflits, et pour les prévenir il eut soin de faire tomber les fonctions, ou plutôt les dépouillés qu’il convoitait, sur les hommes les moins capables de les défendre. Le premier grand maître qu’il trouva sur sa route, le duc de Mazarm, était un fou, à qui ses démêlés avec sa femme avaient donne une célébrité déplorable; c’était pour l’artillerie un chef, pour la couronne un grand officier insupportable et ridicule; de gré ou de force, il résigna sa charge, en 1669. Sans la vive opposition de Louvois, un fou de pire espèce l’aurait emportée, un fou bien plus dangereux que l’autre, par son audace, pai son espiit cl par la faveur même du roi, Lauzun, c’est assez dire. Il est permis de croire que l’amertume de son ressentiment et la vivacité de son langage contre Louvois n’ont pas médiocrement contribué, deux ans après, en 1671, à sa soudaine disgrâce. Quoi qu’il en

* Voir, sur ce privilège, Quincy, t. VIII, p. 3G5, el le D. Daniel, Histoire de la milice française, t. II, p- 375-