LES INGENIEURS MILITAIRES

g uerre ton les les provinces frontières. Il n’en était pas ainsi; la Bretagne et la Provence, par exemple, appartenaient au département des étrangers, la Guyenne au département des affaires religieuses. Exclu d’une partie si importante du littoral1, Colbert avait, sur les frontières du Nord, la Picardie, la Champagne, les Trois Évêchés ; il ne restait guère à Louvois que l’Artois, le Roussillon et le Dauphiné. L’unité des travaux était-elle possible? Ici, des ingénieurs de la marine; là, des ingénieurs civils; à peine çà et là quelques ingénieurs militaires. La guerre de 1607 servit d’abord à réformer ce désordre; le lot de Louvois s’accrut de la Flandre; pendant la guerre de Hollande, un échange lui donna la Lorraine avec l’Alsace, et la conquête la Franche-Comté. Il y eut dès lors, dans le département de Louvois, un grand nombre de places à réparer ou à construire ; ce fut pour les ingénieurs militaires une belle occasion de faire éclater des mérites qui n’avaient encore été ni appréciés ni récompensés comme ils devaient l’être.

Dans les sièges, toujours les premiers aux travaux d’attaque ou de défense, ils avaient les fatigues et les coups, d’autres les faveurs et la gloire ; bien longtemps, trop longtemps encore, ils demeurèrent, suivant la mélancolique expression de Vauban, « les martyrs de l’infanterie. » En 1674, Vauban sollicitait de Louvois

1 II faut préciser. On ne veut parler ici que des fortifications d’une place maritime du côté de la terre. Quant aux ouvrages exclusivement marins, quant aux travaux à la mer, ils dépendaient nécessairement du secrétaire d’État de la marine. Ainsi, à Dunkerque, par exemple, les travaux et les défenses du port dépendaient de Colbert, mais les travaux et les défenses de la place dépendaient de Louvois.