HOPITAUX

après elles; Louvois ne voulait pas que le pain leur manquât un seul jour. Deux grands administrateurs, deux directeurs généraux, comme on dirait aujourd’hui, Saint-Pouenge pour les détails administratifs, Chamlay pour les détails militaires, et deux grands munitionnaires, Jacquier et Berthelot, méritent d’être cités après Louvois; c’est avec leur aide qu’il a donné à Louis XIV les éléments de ses victoires et de ses conquêtes.

Mieux nourri, mieux entretenu que parle passé, le soldat devait mieux supporter les fatigues de la guerre; mais aucune prévoyance ne pouvait le maintenir toujours valide ni le rendre invulnérable. En passant sous l’administration exclusive de Louvois, le service des hôpitaux avait reçu sans doute de grandes améliorations; il était réglé comme celui des munitions et des vivres : un hôpital permanent dans chaque place de guerre, de grands hôpitaux mobiles, des ambulances à la suite des armées en campagne. Toutefois le service sanitaire restait entaché d’un vice capital; les directeurs d’hôpitaux étaient avant tout des entrepreneurs, placés fatalement entre leurs intérêts et leurs devoirs, soupçonnés toujours, convaincus trop souvent de sacritier ceux-ci à ceux-là, de spéculer sur les misères des malades et des blessés confiés à leurs soins1. La plus grande gloire de Louvois peut-être, et certainement la plus pure, c’est de s’être fait lui-

1 Le roi donnait huit sous par jour pour l’entretien de chaque soldat malade ou blessé ; en outre il allouait aux officiers d’hôpital un traitement personnel de quarante-cinq à soixante livres par mois.

SORT DES SOLDATS INVALIDES, meme, du nom de 1 Élat, directeur d hôpital, adroi nistrateur général de l’hôtel des Invalides.

Qui ne connaît ces terribles estampes de ballot, les Grandes misères de la guerre ? Qui n a vu ces débris d’hommes, mutilés, estropiés, infirmes, sollicitant la charité publique plus effrayee cjue touchée? N y avait-il donc point d’asile pour ces misérables ? La sollicitude des rois guerriers n avait-elle donc rien fait pour soulager les souffrances de leurs plus humbles compagnons d’armes? On sait, au contraire, que depuis des siècles, les nombreux monastères, les abbayes, les grands bénéfices de nomination royale ou seigneuriale qui couvraient le sol de la l' rance, étaient tenus de iecevoir, sous le nom de religieux-lais 1 ou d oldats , un ou plusieurs soldats invalides, suivant l’importance de leurs revenus. Mais il était toujours arrivé que, moines et soldats étant d’humeur et d’habitudes peu compatibles, les moines avaient tout fait pour se débarrasser de leurs hôtes, qui, de leur côté, moyennant quelque argent, avaient trafiqué de leurs droits et quitte la

place.

L’idée d’ouvrir une retraite commune pour les victimes de la guerre n’était pas moins ancienne; elle avait même reçu, plusieurs fois, un commencement d’application, sous Philippe-Auguste d’abord, plus récemment et plus sérieusement sous Henri IV et sous Louis XIII. Des édits de 1597, de 1600 et de 1604 avaient affecté « aux pauvres gentilshommes, capitaines et soldats estropiés, vieils et caducs, poui y ôti

1 Lais} laïques.