CITADELLE D’ARRAS

écrit peut s’appeler un avis; je vous envoie sa lettre et son plan ; je vous adresse encore un plan que M. d’Aspremont a fait. Vous examinerez le tout, vous conférant avec ledit sieur d’Aspremont sur les choses qu’il vous proposera, et lui donnerez vos ordres sincèrement et avec la prudence qu’il convient , pour ne lui donner ni chagrin ni jalousie. Vous me ferez savoir avec franchise et liberté tout ce que vous penserez qui sera à faire pour le mieux, et vous vous donnerez bien de garde de lui faire connoître , ni à qui que ce soit, que je vous aie adressé lesdits plans et lettres, lesquels vous me renverrez l. » — « Je m’étonne, lui répondit Vauban, que pour un grand homme comme est M. le chevalier de Clerville,il emploie tant de belles paroles pour dire si peu de choses, et je m’étonne encore plus que lui, qui s’est donné tout le loisir qu’il a voulu pour éplucher toutes les infirmités et imperfections des situations proposées pour construire ladite citadelle, en parle si peu savamment. Il y a pourtant bien de l’apparence que le sentiment deM. le chevalier de Clerville, appuyé de celui de monseigneur le Prince, prévaudra. Au reste, ne vous donnez pas la peine de me demander mon avis là-dessus; car, à moins que de retourner de nouveau sur les lieux, je n’ai plus rien à dire 2. » Ni Louvois ni Vauban ne voulaient cependant escamoter la victoire , une dernière enquête fut ordonnée ; un débat contradictoire s'engagea sur les lieux mêmes, en pré-

1 15 juin et 11 juillet 16GS. U. G . 215-216.

9 27 juin 1668 D. G. 227.

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sence de Louvois, et le projet de Vauban fut adopté, comme il devait T être, au grand jour.

M. de Clerville ne se rendit pas encore. « On m’a mandé, disait Yaubon qu’il avoit fait quantité de propositions à toutes les places. Il est fort chagrin contre moi, quelque mine qu’il fasse ; c’est pourquoi il ne me pardonnera ri^n de ce qui lui aura semblé faute , mais je loue Dieu de que lui et moi avons affaire à un ministre éclairé qui, »» matière de fortification, ne prend point le change, et qui veut des raisons solides pour se laisser persuader et non pas des historiettes1. » Bientôt une dernière et solennelle rencontre eut lieu entre les deux ingénieurs, au sujet de Dunkerque ; tous deux s’y préparèrent avec le {dus grand soin ; ils épuisèrent toutes les ressources de leur art, comme pour une action décisive. « Ce n’est pas ici un jeu d’enfants, disait Vauban, et j’aimerois mieux perdre la vie que d’entendre dire un jour de moi ce que j’entends des gens qui m’ont devancé 2. » Il battit encore son adversaire, si ce n’est qu’un point demeura quelque temps en balance; où M. de Clerville proposait un grand fort, Vauban proposait un système de bastions inondés.

Le 10 octobre 4668, Louvois écrivait à Vauban : «Je viens de rendre compte au roi du contenu de vos mémoires, en présence de tous MM. les maréchaux de France qui sont ici. Le fort a eu de grands défenseurs; mais Sa Majesté ayant entendu vos raisons, elle a trouvé bon que l’on s’appliquât, l’année qui vient, à la cita»

a Vauban à Louvois, août 1068. D. G. 228. a Vauban à Louvois, 8 octobre 1068. D G 228.