GRANDS TRAVAUX DE L’ANNÉE 1G

Le 24, il était à Dunkerque; deux jours après, il écrivait au roi : c< Je vis avant-hier arriver toutes les troupes qui venoient sous la conduite de M. de Genlis. Elles marchoient en bon ordre, mais pas comme celles que M. de Duras a conduites jusqu’ici. Je dirai à Votre Majesté, pour lui en donner quelque idée, que j’ai vu passer sur le pont de Steenestrate, qui n’avoit que vingt pieds de largeur, vingt mille hommes en moins d une heure trois quarts, et que les neuf mille hommes qui étoicnt sous la conduite de M. de Genlis furent plus de trois heures et demie à passer. » Enfin, le 4 mai, il mandait à Le Tellier : « Le roi arriva hier ici ; il fut agréablement surpris du bon état de ses iroupes et de celui du travail. Tout va aussi bien que nous le pouvons désirer. » Le programme que Louvois avait tracé au mois de décembre précédent, fut exécuté de point en point. Les trente mille hommes qu il avait réunis et que dirigeait Vauban, firent merveille sous les yeux du roi. Lorsque Louis XIV revint à Saint- Germain, il pouvait à bon droit s’enorgueillir de sa puissance militaire.

Les grands travaux de Dunkerque, de Tournai, d’Ath, ne sont pas les seuls qui aient signalé cette année 4671, célèbre dans les annales de la fortification. On travaillait en même temps, on continua de travailler dans toute la Flandre. Malheureusement les troupes, contenues par Louvois lui-même, pendant quatre mois, dans une sévère discipline, avaient commencé à se relâcher après son départ. Les officiers, qui ne pouvaient plus faire de profits illicites sur la solde régulière de leurs hommes, cherchaient à se dédommager