L’ALLIANCE DU RHIN

Montccuculi so serait épuisé en vains efforts pour sauver la capitale de l’Autriche. Pour conjurer cette crise, l’ empereur Léopold fit partout solliciter des secours, dans toute l’Allemagne et jusqu’en France. Les cercles de l'Empire avaient les premiers répondu à son appel; mais à côté, au sein même de ces divisions légales de l’Allemagne, la savante anarchie, organisée par l’habileté de Mazarin et consacrée par le traité de Westphalie, avait permis des associations, des ligues particulières, qui étaient d’ailleurs de tradition dans le vieux corps germanique. Telle était l’alliance du Rhin, qui comptait, parmi ses principaux membres, les trois Électeurs ecclésiastiques de Mayence, de Cologne et de Trêves, l’évêque de Munster, les ducs de Brunswick et de Juliers, le landgrave de liesse et le roi de Fi ’ance. Louis XIV n’y figurait, il est vrai, que sous le litre simple et modeste de « membre de la paix;» mais son influence incontestée pouvait changer le caractère défensif de cette ligue, instituée pour le maintien des traités, et la tourner offensivement contre 1? puissance autrichienne. En accordant sans difficulté scs secours à l’Empereur, Louis XIV avait eu sein de stipuler expressément comme membre de l’alliance du Rhin et sous la condition formelle que ses troupes seraient jointes an corps spécialement fourni par ses confédérés. Les ministres impériaux hésitèrent. «Ce n’est pas sans raison, sire, écrivait au roi M. deGravcl, son envoyé près de la diète, ce n’est pas sans raison qu’ils ont une si grande répugnance à une pareille jonction, puisqu’ils confirment par là l’alliance qui leur est odieuse et qu’ils ne craignent pas moins que le