LEVÉES EN SUISSE

entre les mains de gens experts au négoce, qui ne se laissaient ni effrayer ni duper, ne se pressaient pas de conclure, et ne traitaient qu’aux conditions les plus avantageuses et sous les plus solides garanties. Les capitulations des troupes suisses étaient des contrats modèles. Jusqu’aux approches de sa guerre de Hollande, Louis XIY s’était contenté de recruter dans les cantons le nombre d’hommes nécessaire pour entretenir le régiment suisse de sa garde et quelques compagnies franches; mais, en 1671, Louvois résolut d’y lever un corps d’infanterie considérable. Il avait pour agent principal un Grison, nommé Stoppa, homme d’honneur, d’esprit et de ressources, bon officier, négociateur habile, capable de tout, même d’improviser, au courant de la plume, entre deux actions de guerre, un libelle contre le prince d’Orange ou contre l’Empereur. Il ne fallait pas moins qu’un génie comme celui-là pour tenir tête à MM. de Berne, de Baie et de Zurich.

A peineStoppa avait-il commencé à formuler quelquesunes de ses propositions — car il s’était bien gardé de les présenter toutes à la fois, — qu’il eut à répondre à une foule d’objections politiques et religieuses. Lesuns, prenant parti pour l’Empereur, affirmaient que le roi de France « vouloit entrer en Allemagne avec une armée de cent mille hommes pour faire monseigneur le Dauphin roi des Bomains par force1. » D'autres, mieux avisés, annonçaient la guerre contre les Hollandais, mais comme une guerre de religion. Les ministres, dans les cantons protestants, « prêchoient cent sottises contre celte

* Stoppa à Louvois, 2 novembre 1G71. D. G. 2G0

ÎUU1LETE DE STOPPA.

levée. Le premier de cette ville, — Stoppa écrivait de Berne, — a le diable au corps pour cela. Depuis quelque temps, les ministres, en chaire, prient Dieu pour les pauvres églises de leur religion qui sont persécutées en France. » Mais celte grande émotion lui était suspecte, et il ajoutait, avec un scepticisme désolant : « Un peu d'argent que les Ilollandois donnent fait tout cela l. » Stoppa se trompait sans doute; chez les protestants, l'émotion était sincère, mais elle n’empêcha rien; tout au plus contraignit-elle l’agent de Louvois à multiplier, pour la combattre, les arguments pécuniaires. Tout ce qu’il y a de certain, c’est qu’après avoir couru de Berne à Baie, et de Bâle à Fribourg, il avait en deux mois accompli sa mission, et qu’il pouvait écrire au ministre, de ce style plein de faits et de chiffres qui plaisait tant à Louvois : « Si je ne me trompe, vous aurez le nombre de quatre-vingt-dix-neuf compagnies, en comprenant douze cents hommes pour les augmentations; ce qui n’éloignera pas de dix-neuf mille hommes, sans les gardes3. »

Ce succès inouï, qui dépassait les espérances de Louvois, ne fil que le rendre plus insatiable. Au mois d’avril 1672, il renvoya Stoppa en Suisse pour négocier un supplément à celte levée déjà si formidable; mais les cantons catholiques étaient épuisés d’hommes, et les protestants ne pouvaient plus, sans exciter un soulèvement religieux, se laisser abuser sur les projets de Louis XIV contre la Hollande. Vainement Louvois

‘Stoppa à. Louvois, 22 septembre 1G7 1 . D. G. 250 * 10 novembre. D G. 20Ô.