ACHAT DE GRAINS

du litre pompeux de commissaire général de l’artillerie, poudres et salpêtres de l’État de Son Altesse Électorale. Les bateaux déchargés, Dollô les transformait en pontons pour le passage des fleuves ; il avait même imaginé une espèce de redoute flottante, armée de canons, et un pont volant d’une seule pièce qui, deux fois par heure, pouvait transporter d’un bord du Rhin à l’autre, cinq cents hommes et cent chevaux à chaque traversée. Louvois se pdaisait beaucoup aux petites ruses. Au fond des bateaux d’artillerie, il avait fait cacher de gros sacs d’argent, destinés à payer les grains qu’il faisait acheter secrètement en Allemagne, en Hollande et jusqu’en Pologne. L’agent chargé de cette vaste et délicate opération, se nommait Berthelot ; c’était un fournisseur d’armée dont le nom, connu de toute l’Europe, avait une célébrité compromettante. Il avait donc pris un pseudonyme de circonstance, et se faisait passer pour un sieur Lefèvre, marchand français habitué depuis quinze ans dans les États de l’Électeur.

Tous ces expédients réussissaient, même les plus audacieux. Louvois qui, par une extrême sagesse, au début d’une grande aventure, ne voulait épuiser la France ni d’hommes, ni de grains, ni de munitions de guerre, avait conçu l’incroyable dessein d’acheter en masse la poudre et le plomb des Hollandais. Chose plus incroyable, les Hollandais s’y prêtèrent complaisamment, se désarmant de gaieté de cœur au profit de leurs adversaires; tant l’esprit de négoce et l’appât du gain étouffaient ou aveuglaient le patriotisme de ce peuple de marchands! îl est vrai que l’atfaire fut