LO U VOIS ET LES CONSEILLEES DE L’ÉLECTEUR

l'évêque de Strasbourg, à la signature qui se fit du traité de Cologne, m’empêcha de pouvoir rien faire avec eux de tout le jour. J’ai parachevé aujourd’hui et partirai demain, Dieu aidant, à la pointe du jour, pour m’en aller à Trêves, et de là à Metz, faire marcher toutes les troupes. Tout ce que vous pouvez vous imaginer déplus ignorant ne l’est pas tant que M. de Strasbourg ; si vous ajoutez à cela une irrésolution continuelle et une avarice sordide, je suis assuré que vous plaindrez ceux qui ont à traiter avec lui. Cependant c’est de cet homme-là que tout dépend en ce pays-ci, et sans lequel on ne peut se fixer à rien. Quelque rude qu’ait été mon voyage, et quelque long que je voie qu’il doit encore être, je loue Dieu tous les jours de m’avoir donné la pensée de le faire, et j’espère redresser tellement. toutes choses que le roi trouvera ici tout aussi facile que s’il éloit question d’attaquer les Espagnols du côté de Flandre *. »

Louvois, certes, pouvait se féliciter à bon droit d’avoir réduit ces tristes politiques à conclure. L’Électeur de Cologne s’engageait, en substance, à aider le roi de France, dans sa guerre contre les Hollandais, d’un corps de dix-sept à dix-huit mille hommes, moyennant subside, et à lui céder pour trois ans la ville de Neuss, avec le droit de la fortifier et d’y tenir garnison. Par un autre traité, l’évêque de Munster s’engageait à

1 D. G. 2G5. — À celte esquisse (Tune si impitoyable vigueur, ajoutons ce trait du duc de Luxembourg ; « À chaque dépense nouvelle, M. de Strasbourg fait des prières pour la paix, aussi bien qu’après avoir bu, des vœux pour la guerre. » Le personnage est achève. Luxembourg à Louvois. 5î janvier 1G72. Idem.

CORrS FRANÇAIS AU SERVICE DE L’ELECTEUR. 545

joindre ses troupes à celles de l’Électeur de Cologne. De son côté, le roi de France, outre les avantages pécuniaires qu’il leur accordait immédiatement à 1 un et à l’autre, leur promettait, selon les éventualités, certains agrandissements de territoire aux dépens de la Hollande1.

Les dernières conventions n’étaient pas encore signées, que Louvois, ainsi qu’il l’écrivait à son père, s’en était allé à Metz, « faire marcher toutes les troupes. » C’était un corps de quatre mille hommes d’élite que le roi mettait immédiatement à la disposition de ses alliés. Comme les négociations n’avaient pour objet apparent que de soutenir l’Électeur contre la ville de Cologne, il avait été convenu que, pour donner jusqu’au bout le change aux Hollandais et pour prévenir les réclamations de l’Empereur, ces troupes non-seulement prendraient l’écharpe aux couleurs électorales, mais qu’elles prêteraient meme serment entre les mains de l’Électeur. Cette condition ne fut pas acceptée sans difficulté parles soldats, à qui répugnait une subtilité dont ils ne comprenaient pas l’importance. « Il survint à cette occasion un petit incident que je ne veux pas taire, a dit Louis XIV avec une satisfaction évidente. La proposition de prêter serment à un prince étranger cabra les troupes de ma maison qui sont particulièrement attachées à la garde de ma personne, mais aussitôt que le marquis de Louvois leur eut expliqué mes intentions et qu’il y alloit de mon service d’en user ainsi, elles se conformèrent sans difficulté à