PLAN DÉFENSIF DES HOLLANDAIS

Louis XIV était maître des deux rixes du Rhin, jusqu’au point où ce fleuve perd l’unité de son cours et de son nom pour se diviser et s’appeler Wahal au sud, Rhin ou Leck au milieu, Ysscl au nord. Pour pénétrer au cœur de la Hollande, il fallait traverser l’un de ces bi •as; lequel? « Les Hollandois, a dit Louis XIV, s’étoient mis l’esprit en repos sur le premier fleuve [le Wahal], qui, à cause de son extrême largeur, rapidité et profondeur, n’est pas praticable pour un passage brusque; et ils s’attachèrent à défendre les deux derniers, fort inférieurs en difficultés à l’autre. Ils assemblèrent un grand nombre de paysans, et firent faire de grands retranchements sur les bords de ces fleuves; ôt, parce que l’Yssel étoit plus foible que le Rhin [le Leck], et que le passage étoit plus commode pour entrer en Hollande, les États y envoyèrent le prince d’Orange avec le gros de l’armée, et firent passer Montbas 1 dans le Retau 2, avec un corps considérable de

à Louvois, pendant le siège de Wesel, par les femmes des officiers de la garnison. Cette lettre existe en original au Dépôt de la Guerre, t. 270, n° 184; mais elle est adressée au prince de Coudé, qui commandait au siège de Wesel, et non à Louvois, qui était avec le roi devant Rhinbcrg*. Voici le texte exact de cette curieuse et naïve épître : « Monseigneur, comme l’armée de Sa Majesté Très-Chrétienne assiège cette ville, répouvante a saisi le cœur du foible sexe. En confidence doncq delà générosité de Votre AlLesse, laquelle a toujours éclaté dans ses illustres actions, quelques femmes des officiers de cette garnison ont recours dans cette nécessité aux grâces de Votre Altesse, la suppliant Irôs-liumblement de leur vouloir accorder un sauf-conduit, afin qu'elles puissent s'en aller avec un batteau en sûreté vers LHollande, sans recevoir ny elles ny leurs enfants et servantes aucune insulte des troupes de Sa Majesté Très-Chrétienne. Se disant avec une très-profonde révérence, monseigneur, les très-humbles et très-obéissantes servantes. » Suivent les signatures.

* Gentilhomme français au service des Eiats-Gé aéraux • il commandait sous le prince d’Orange.

2 Sorte d'ile comprise entre le Leck et Je Wahal