PASSAGE DU RHIN

ceux des corps français qui n’avaient pas été concentrés sur ïe Leck.

Tel a été ce fameux passage du Rhin, si controversé, si vanté parles uns, si rabaissé par les autres, et qui cependant a produit tout d’un coup des conséquences politiques et militaires telles qu’on en trouve rarement après des opérations de guerre d’un ordre plus élevé. Aussi bien Louis XIV a-t-il pu dire avec la plus exacte vérité : « J’ctois présent au passage qui fut hardi, vigoureux, plein d’éclat, et glorieux pour la nation. »

Quant au personnage même de Louis XIY dans cette grande scène, il n’a fallu qu’un malheureux vers de Boileau pour le gâter, pour en faire une manière de ridicule, et bien à tort. Non, Louis XIY ne s’est jamais plaint que sa grandeur l’attachât au rivage. Il avait bien autre chose à faire vraiment que de se jeter à l’eau, comme un capitaine de chevaux-légers, oubliant « son caractère de général, » ainsi qu’il le reprochait doucement au prince de Condé. Si Boileau, maladroit panégyriste, eût eu quelque idée des choses de la guerre, il se fût préoccupé davantage, avec Louis XIY, de faire soutenir au plus vile le prince de Condé, un peu brusquement aventuré au delà du Rhin, contre un ennemi dont on ne connaissait pas exactement la force, de hâter l’établissement du pont de bateaux, et de surveiller les mouvements du prince d'Orange, qui pouvait tomber à l’improviste sur l’armée à demi passée. L’entreprise réussit à souhait par la faute des Hollandais, qui se laissèrent surprendre; mais il n’était pas impossible qu’ils fussent sur leurs