EXAMEN DE LA CONDUITE DE LOUVOIS

tice ne doit pas être combattu par 1 excès d indulgence. Louvois a commis, en effet, deux fautes très-graves, l’une en persuadant à Louis XIY d’imposer aux Hollandais des conditions excessives, et l’autre en lui conseillant de renvoyer, pour une rançon médiocre ou môme sans rançon, les prisonniers de guerre. Toutefois, ces deux fautes très-réelles et qui eurent dans la suite les plus sérieuses conséquences, ne louchent pas au fait de la ruine immédiate et complète de la Hollande.

Lorsque les événements se précipitent avec une telle rapidité, on doit tenir compte des dates avec la plus rigoureuse exactitude. Ce n’est pas aux hommes de notre temps qu’il faut rappeler combien, dans certaines crises, les jours, les heures, les minutes même ont d importance, combien de résolutions salutaires ont été paralysées par le mot fatal : 11 est trop tard. Le passage du Rhin avait eu lieu le 12 juin ; les négociateurs hollandais n’arrivèrent, pour la première fois, auprès de Louis XIY, que le 22 ; le môme jour, ou le lendemain au plus tard, les habitants d’Amsterdam coupèrent leurs digues 4. C’est dans cet intervalle de dix jours, avant toute négociation pour la paix, avant toute proposition pour le rachat des prisonniers," que sans l’inintelligence ou la mauvaise volonté de Louvois, dit-on, la ville d’Amsterdam aurait pu être surprise, et, son dernier retranchemement forcé, la Hollande anéantie s. Louvois prévoyait certainement la rupture des

1 C’est ce que marque expressément une lettre de Sadoc û Louvois, du 23 juin. D. G. 270

2 Le premier reproche qu’on t'ait à Louvois est celui d’avoir affaibli l’armée en la disséminant. Voici le passage de Y Histoire de Tiu'CiUiet