LETTRE DE LOU VOIS A LE TELLTER

Lorsque cette lettre parvint à Louis XIV, il était trop tard. Le 4 8 juin, le jour même où elle était écrite, le marquis de Rochefort, lieutenant général et capitaine des gardes du corps, avait quitté le camp deDoesbourg pour pousser une reconnaissance au delà de l’Yssel, dix ou douze lieues plus loin, aux environs d’Utrecht, où 1 on savait qu’était le prince d’Orange l. Le 20 juin, Louvois écrivait à Le Tellier, son père: « M. de Rochetort est parti avant-hier au soir avec trois mille chevaux et six cents dragons pour s’en aller à Amersfort, où l’on dit qu’il n’y a personne, et d’où, étant à deux lieues d’Utrecht, il incommodera fort l’armée ennemie qui se dissipe tous les jours, tant par la terreur où sont leurs troupes, que parce que chaque province redc-

la date du 18 juin, qui est la seule exacte (Négociations, t. IV, p. 43- 1 *). M. Henri Martin préfère l'autorité d’un recueil intitulé : Ambassades du comte d' Estrades, Amsterdam, 1718. Ce recueil donne la date du 17 juin. On trouve dans les ouvrages de ce genre publiés au sieele dernier, et notamment dans celui du P. Griffct, de bien plus grosses erreurs. En tout cas, les Archives des Affaires Étrangères ont sans doute un peu plus d'autorité que le recueil anonyme de 1718.

* Cette coïncidence a frappé les historiens. Ils ont conclu que l’expéd.t.on du marquis de Rochefort avait été déterminée par la lettre du comte c istrades et que son but, son objectif, en termes de guerre, c’était Muitlen, et non pas Ut rccht, ni l'armée du prince d’Orange, Cette conclusion spécieuse sans doute, est-elle décidément juste? Ou bien ne faut-il pas: reconnaître que la coïncidence de ces deux faits, la lettre du comte d’Estrades et le départ du marquis de Rochefort, n’est qu’un simple accident et que, lorsque la lettre parvint au roi, il n’était déjà plus temps d’en hure usage? Il serait lacile de discuter la question des dates et des distances; une lettre écrite à Wesel le 48 juin, pouvait-elle être rendue le 48 a Doesbourg? Qui ne sait combien, aux alentours d’une grande armée 1 encombrement des roules, obstruées par les troupes, par les convois de toutes sortes, ralentit fatalement la transmission des ordres même es plus importants? On ne fait qu’indiquer ici cet ordre d’argumentsseuls, ils ne peuvent entraîner la conviction; mais appuyés par le témoignage des documents, ils acquièrent une autorité irréfragable.

RAPrORT DU MARQUIS DE ROCIIEFORT.

mande ce qu’elle paye pour l’employer à sa défense1. » La mission du marquis de Rochefort est nettement indiquée : observer Utrecht, surveiller et inquiéter le prince d’Orange; rien de plus; pas un mot de la lettre du comte d’Estrades; pas un mot de Muiden.

Il y a mieux. Voici le rapport même du marquis de Rocliefort, adressé, non pas à Louvois, mais à Louis X1Y en personne; il est daté d’Àmersfort, le 20 juin, à sept heures du soir: a Samedi et dimanche malin, qui fut le jour que j’arrivai ici, toutes les troupes qui étoient campées auprès d’Utrecht, s’en allèrent dans le fond de la Hollande, le prince d’Orange avec la plus grande partie de l’armée, vers Trego, qui est à six lieues d’Utrecht, en tirant vers Rotterdam, et le prince Maurice à YVesert, qui est du côté d’Amsterdam. Ceux d’Utrecht attendent Votre Majesté avec impatience. C’est un temps que je crois qu’il ne faudra pas perdre. Si Votre Majesté avoit du pain et qu’elle voulût avancer, avec quatre mille chevaux et quatre mille mousquetaires, et m’ordonner de la joindre, ce seroit une affaire sûre. Si Votre Majesté n’est pas en cet état-lâ et qu’elle veuille bien m’envoyer le régiment de dragons qui est dans l’armée de M. de Turenne, je marcherai avec ce que j’ai ici de cavaliers, et je lui réponds qu’ils se rendront. Ma cavalerie et moi sommes présentement ici tout à fait inutiles, ayant exécuté ce qu'elle m avoit ordonné et un peu plus. » Rien n’est plus clair. M. de Rochefort n’avait, été détaché que pour surveiller et inquiéter le prince d’Orange ; le prince d’Orange sr