JUGEMENT DE LOUIS XIV SUR LES INONDATIONS

l’exéculion de ce qui avoit été projeté. Quelques particuliers, plus fermes, plus sensés et plus judicieux que les autres, s’élevèrent, reprochèrent aux magistrats leur foiblesse et leur terreur panique, et leur représentèrent que la ville d’Amsterdam étoit une ville assez importante et assez considérable pour mériter d’être sommée de se rendre. Ces remontrances judicieuses, inspirées à propos, remirent un peu l’esprit des magistrats et du peuple. L’envoi de la lettre et des députés fut différé, et par ce moyen la ville se trouva sauvée, n’ayant pas pu y marcher dans ce temps-là, faute de vivres et de préparatifs *, et ayant moins pu le faire dans la suite, parce que les États, revenus un peu de leur première frayeur, et convaincus que le salut du reste de leur pays consistoit dans celui de cette capitale, qui en est comme l’ame, lâchèrent leurs écluses, mirent leur pays entièrement sous l’eau, et me mirent dans la nécessité de borner mes conquêtes du côté de la province de Hollande à Naerden, àUtrecht et à Woerden. La résolution de mettre tout le pays sous l’eau fut un peu violente; mais que ne fait-on point pour se soustraire d’une domination étrangère? Et je ne saurois m’empêcher d’estimer et de louer le zèle et la fermeté de ceux qui rompirent la négociation d’Amsterdam, quoique leur avis, si salutaire pour leur patrie, ait porté un grand préjudice à mon service*. » Admirable et bien rare exemple d’impartialité! Toutes

1 Louis XIV oublie qu’il était encore le 22 juin devant Doesbourg, au moment où l’ouverture des écluses le mettait hors d’état de rien entreprendre sur Amsterdam.

2 Mémoire inédit sur la campagne de 1672. D. G. 1112.

576 LOUYOTS ET LES NEGOCIATEURS HOLLANDAIS.

les grandeurs du règne de Louis XIV n’égalent pas ce magnanime aveu.

Malheureusement son âme ne s’était pas encore élevée jusqu’à cette haute et majestueuse sérénité lorsqu’il prétendait faire subir aux Hollandais ses « insupportables duretés1, » que les plus grands triomphes ne justifiaient pas. Le 22 juin, les députés des États- Généraux étaient arrivés pour la première fois au camp du vainqueur. Louis XIV avait chargé Louvois d’assister Pomponne dans les négociations. Cependant ce fut le ministre de la guerre qui prit et qui garda jusqu’à la fin le premier rôle; ce n’était pas la paix qui allait se traiter, c’était le réglement sommaire d’une capitulation. L’humilité même des députés, qui attendaient respectueusement, disaient-ils, les conditions qu’il plairait au roi de leur faire, ne leur épargna pas un premier dégoût. Louis XIV leur fit signifier par Louvois qu’on n’entrerait en pourparlers que s’ils présentaient eux-mêmes les propositions des États avec les pleins pouvoirs pour conclure. 11 fallut que l’un d’eux, de Groot, retournât en toute hâte à La Haye pour demander des instructions précises.

Les conférences ne s’ouvrirent sérieusement que le 29. Malgré le soulèvement de l’opinion, promptement revenue de ses premières terreurs, les États s’étaient décidés aux plus grands sacrifices. Ils offraient la cession de Maastricht, des places du Rhin, de tout le Brabant et de toute la Flandre hollandaise, c’est-à-dire de tout ce qu’ils possédaient en dehors des Sept Pro-

1 Expression des États-Généraux.