RENVOI DES PRISONNIERS DE GUERRE

bourg, toutes les places munies de garnisons et approvisionnées. Le 1er août, il rentrait à Saint -Germain. Mais, avant de quitter la Hollande, il avait pris, sur les conseils de Louvois, une résolution malheureuse; vingt mille prisonniers de guerre restaient entre ses mains; avec une générosité superbe et insolente, il les renvoya pour une rançon misérable, la plupart même sans rançon1. C’était presque une dernière insulte envers une nation dont, par une étrange contradiction, il méprisait les qualités militaires et admirait l’énergie politique. Il ne tarda pas à s’en repentir, et il eut au moins la franchise de reconnaître sa faute. « Je partis pour m’en retourner en France, a-t-il dit dans le Mémoire de 1672, pleinement satisfait de la bénédiction que Dieu avoit donnée à mes armes, n ayant à me plaindre que de la trop grande sagesse de ceux qui, par leurs bonnes raisons, avoient empêché les conseils et les magistrats d’Amsterdam de se soumettre à mon obéissance, et n’ayant à me reprocher que l’extrême indulgence que j’avois eue pour près de vingt mille prisonniers de guerre en les renvoyant en Hollande, lesquels ont formé les principales forces que cette république a depuis employées dans la suite contre moi.»

1 Le 25 juin, Louvois, dans une letlre au comle d’Estrades, fixait la rançon des cavaliers à dix écus et celle des soldats à cinq ; niais il prescrivait de retenir les officiers. — Le 15 juillet, il écrivait à M. de Raynaud que la garde d’un si grand nombre de prisonniers étant fort embarrassante pour les garnisons, il fallait conduire les cavaliers et soldats, à 1 exception de ceux qui étaient de la province de Hollande, sur la frontièie d’Allemagne, et les renvoyer avec menace de faire pendre ceux qui seraient repris au service des Hollandais ; mais les oificiers devaient toujours être retenus. — Ces deux lettres se trouvent dans le t. 276 du Dépôt de la Guerre.