LE PRINCE D’ORANGE

non-seulement dans l’intérêt de son pays, qu’il était urgent de délivrer de l’occupation française, mais encore dans son intérêt personnel. Porté au pouvoir par la faction démocratique et par le parti militaire, il ne pouvait s’y maintenir qu’en leur donnant satisfaction à l’une et à l’autre. A la première, il venait de livrer, au prix de son honneur, un gage sanglant de son alliance, ou plutôt de sa servitude. Le massacre des deus de Witt, vengeance hideuse d’une populace que Guillaume ne se mit en peine ni de contenir ni de punir, avait soulevé l’indignation des honnêtes gens. On trouvait «Lien violentes les premières marques d’autorité que donnoit le prince d’Orange » Mais déjà cette même populace, étonnée de retrouver aux mêmes postes, et aussi menaçants, ces Français dont on lui avait promis l’extermination après la mort des traîtres, croyait à une trahison nouvelle. La sollicitude avec laquelle les ministres anglais s’intéressaient à la fortune personnelle du prince, parent et allié de leur maître, augmentait les soupçons de la foule. Des placards étaient affichés à la porte même de l’hôtel de ville de La Haye, où il était dit nettement que si le prince d’Orange n’agissait pas contre les Français, on lui ferait ce que lui-même avait fait faire à de Witt1 2. Quant au parti militaire, moins grossier, mais aussi ardent et plus ambitieux, il sommait le stathouder de donner enfin à l’armée l’occasion de se tirer avec éclat du rang inférieur où la politique des de Witt

1 Iuxcmbourg au roi, 22 août. D. G. 277.

* Luxembourg à Louve*” 1er novembre. D. G . 280,

LE DUC DE LUXEMBOURG

l'avait fait descendre. Tout faisait donc au prince d’Orange une nécessité de combattre avec succès.

Il avait en tête un adversaire aussi impatient que lui d’entrer en action, mais sur lequel il n’était pas facile de prendre avantage; c’était le duc de Luxembourg, à qui Louvois avait fait donner le gouvernement d’Utrecht avec une petite armée. M. de Luxembourg désespérait les riches marchands d’Amsterdam ; il mettait sans cesse quelqu’un d’entre eux à contribution, en menaçant de brûler les maisons qu’ils possédaient aux environs d’Utrecht et de Naerden. L’argent était pour le roi; mais les curiosités, les chinoiseries, Luxembourg comptait bien les distribuer à sa guise, en libéralités bien placées, ce II ne se fera rien avec aucun de ces messieurs, écrivait-il à Louvois, que je n’aie quelque chose qui vienne des Indes; je vous le dis franchement. Mais si j’en avois quelqu’une galante, croyez-vous que ce fût pour moi 7 Non, je vous assure; ce seroit pour mon roi, et vous pourriez bien en avoir quelque guenille. Voilà tous mes projets de volerie i. »

Pour achever de peindre le caractère, le tour d’esprit et les procédés de Luxembourg, il faut ajouter que ces amabilités n’étaient que l’ingénieux exorde d’un petit discours dont le thème, dépouillé des artifices oratoires, se réduisait à ceci : sollicitation de la charge de capitaine des gardes, devenue vacante par la disgrâce de Lauzun. La même lettre continuait ainsi :« Je me donne l’honneur d écrire au roi. J’ai pensé lui dire ce que le bon larron disoit à Notre-Sei-

‘ 24 juillet. D. G. 27G.

LE DUC DE LUXEMBOURG

gneur: « Souvenez- vous de moi quand vous serez dans « vofre royaume. » Mais je n’ai osé, et c’est une chose, monsieur, que vous devriez bien lui dire. Ce n’est pas pour qu’il me fasse tous les biens que pourroicnt désirer les autres; mais je voudrois bien qu’il m’eût répondu aussi, comme Notre-Sei gneur au larron : « Vous « serez ce soir auprès de moi. » Je lui ferois quartier pour le temps, pourvu qu’un jour j’eusse l’honneur d’être auprès de sa personne. »

Avec une ambition si ardente, Luxembourg n’était pas disposé à se tenir tranquille dans Utrecht, comme dans un poste de simple observation. A tout instant il imaginait quelque entreprise et demandait des renforts qu’on ne pouvait lui envoyer; alors sa douleur s’échappait en boutades orgueilleuses: «En moi bon sang ne peut mentir, s’écriait-il ; je m’intéresse plus que la plupart des François à l’honneur de la France 4.» Louvois avait grand’peine à le contenir. «Je vous répète encore, lui écrivait-il, sur ce que vous proposez de faire quelque entreprise, que la meilleure et la plus avantageuse de toutes est de bien conserver Utrecht, et que, pourvu que cela soit, les Ilollandois sont perdus cet hiver. Ne songez qu’à bien conserver les troupes qui sont sous votre commandement, pour livrer bataille, à la suédoise, à Noël et à la Chandeleur 1 2. » Cependant, à force d’instances, Luxembourg avait obtenu permission d’agir. Le 20 septembre, il s’empara de Woerden, quîil se hâta de fortifier. Woer-

1 Luxembourg à Louvois, 30 août. D. G. 277.

*51 août. D. G. 277.

AFFAIRE DE WOERDEN.

den inquiétait à la fois Leydo et La Haye, comme Naerden inquiétait Amsterdam. Ce hardi coup de main jeta l’alarme et la consternation dans la Hollande. Pi *essô par l’opinion publique, le prince d’Orange voulut forcer le blocus que son adversaire, s’avançant jusqu’aux extrêmes limites de l’inondation, rendait de jour en jour plus étroit. Il se jeta d’abord sur Naerden; mais la garnison, qui avait reçu des renforts, repoussa vigoureusement ses attaques. Alors, par un brusque détour, il se porta rapidement sur Woerden, dont les travaux de défense étaient à peine ébauchés. Grâce à l’énergique résistance du comte de La Marck, qui y commandait, Luxembourg eut le temps d’accourir. Le prince d’Orange n’était pas depuis deux jours devant la place, que ses lignes étaient forcées, ses quartiers emportés avec une vigueur sans exemple, et ses troupes refoulées, avec d’énormes pertes, sur les digues étroites qui traversaient l’inondation G

1 Relation du combat de Woerden; 12 octobre. D. G. 279. — Voir aussi Luxembourg à Louvois, 18 octobre. Cette lettre est remplie de détails intéressants sur les personnes et sur les principaux épisodes du combat. 11 y est parlé d’un officier suisse « qui à la grande redoute où les ennemis avoient du canon, se tenoit à la bouche d’une pièce pour y monter, chamaillant contre le canonnier pour qu’il n’en approchât pas; il y fut presque tout brûlé, car on mit le feu à la pièce. » Voici un extrait de la liste des officiers tués ou blessés. — Régiment de Navarre; tués : six capitaines, trois lieutenants, un sous-lieutenant, six sergents; blessés : le lieutenant-colonel, le major, six capitaines, cinq sous-lieutenants, un enseigne, vingt sergents. — Régiment de Piémont ; tués : deux capitaines, un lieutenant; blessés : le colonel, six capitaines. — Régiment de Normandie ; tués : cinq capitaines, deux lieutenants; blessés : le colonel, le lieutenant-colonel, le major, l’aide-major, deux capitaines, trois lieutenants, deux enseignes. — Régiment de la marine; un capitaine tué, trois blessés. — Régiment de Picardie : cinq capitaines tués. — Suisses, tués . deux capitaines; blessés, un lieutenant, trois enseignes ; un lieutenant.