LE DUC DE LUXEMBOURG IMPITOYABLE

avions brûlé la plus belle maison du plus haut huppé d’Amsterdam ; elle coûtoit à bâtir vingt-cinq mille écus ; cela n’a pas fait venir personne 1 ; » ce n’cst pas Luxembourg qui est responsable; c’est une force abstraite et impersonnelle, la loi de la guerre. Mais sitôt, que l’homme réparait, exagérant avec une froide indifférence, une ironie sanglante, la barbarie de la loi qu’il exécute, l’histoire a droit de le saisir et de le livrer aux sévérités de l’opinion. Qu’on en juge : « J’envoyai, il y a trois jours, M. de Maqueline pour châtier des paysans qui avoient tiré sur un de nos partis; il ne les trouva pas assemblés, et ainsi il fut contraint de brûler seulement leur village; et comme ce fut la nuit qu’il y arriva, et que les maisons de ce pays sont fort combustibles, il est vrai que rien ne s’est sauvé de ce qui étoit dedans, chevaux, vaches, et, à ce qu’on dit, assez de paysans, femmes et petits enfants. La nuit passée, Mélac a été dans de petits bateaux au village de Verden, qui est un lieu où les paysans se tenoient en grande sûreté; il y a brûlé cinq génisses et plus de cinquante bestiaux, aussi bien que les gens du logis2. » Voilà l’homme.

Louvois ne s’inquiétait pas de ces menus détails; Louvois s’inquiétait des désordres auxquels s’abandonnaient les troupes; non dans l’intérêt des malheureuses populations livrées à leur merci, mais dans

1 27 septembre 1672. D. G. 278.

2 Luxembourg à Louvois, 16 et 17 novembre. D. G. 280. — Une letn'J du 8 novembre est terminée par ce trait : « Jamais des accès de fièvre n’ont été si réglés que notre coutume de brûler, de deux jours l’un, ceux qui sont assez sols pour nous y obliger. »